Un clima inusualmente violento y dañino que se extendió por varios estados del país dio origen este fin de semana a tornados, tormentas de polvo e incendios forestales que causaron la muerte de al menos 37 personas en distintas partes de Estados Unidos.

Hailey Hart y su prometido Steve Romero se refugiaron junto con sus tres huskies dentro de su automóvil Toyota Celica de 1994 mientras un tornado destruía su hogar en Tylertown, Misisipi, el sábado.

Romero dijo que rezó en voz alta y abrazó a Hart mientras el tornado volcaba su vehículo, provocando que las ventanas estallaran, antes de que el auto quedara nuevamente sobre sus ruedas. Tras el paso del tornado, pudieron escuchar a algunas personas cerca del lugar que gritaban pidiendo ayuda.

“Fue un mal sueño hecho realidad”, dijo Romero.

Los abuelos de Hart, que vivían en la casa de al lado, salieron arrastrándose de los escombros de lo que quedó de su hogar, después de resguardarse en uno de los baños, mientras los árboles caían y derribaban el techo.

“Todo se venía abajo sobre nosotros”, dijo Donna Blansett, la abuela de Hart. “Lo único que pude hacer fue pedirle a Dios para que nos salvara”.

Apenas sufrieron algunos rasguños y golpes. Familiares, amigos y voluntarios pasaron el domingo retirando escombros y rescatando cualquier cosa que pudieran encontrar: algunas prendas húmedas, un álbum de fotografías y algunos artículos de tocador.

“Estoy tan feliz de que estés viva”, dijo Hart entre lágrimas, mientras abrazaba a su abuela el domingo.

El Servicio Nacional de Meteorología indicó que buena parte de las alertas de tornados habían expirado, pero aún existía la posibilidad de vientos fuertes para las Carolinas, el este de Georgia y el norte de Florida hasta la noche del domingo.

Los meteorólogos advirtieron sobre condiciones peligrosas que se volvieron letales

La tormenta dinámica que inició el viernes recibió una inusual designación de “alto riesgo” por parte de los meteorólogos. Aun así, los expertos afirmaron que no es raro ver tales extremos climáticos en marzo.

El presidente Donald Trump publicó en su red social que su gobierno está preparado para brindar asistencia a las comunidades afectadas.

“¡Por favor, acompáñenos a Melania y a mí con una oración por todos los afectados por estas terribles tormentas!”, publicó el domingo.

Al menos tres personas murieron, incluida una mujer de 82 años, murieron en el centro de Alabama, donde varios tornados atravesaron el estado.

En Troy, Alabama, los funcionarios de parques informaron que el centro recreativo donde se resguardaron más de 200 personas permanecería cerrado debido a los daños sufridos por las tormentas de la noche anterior. No hubo heridos.

“Estamos agradecidos de que el Señor proporcionó protección a nuestra comunidad y a más de 200 huéspedes en el refugio de tormentas del Centro Recreativo”, señaló el departamento de parques en un comunicado.

Las muertes por tornados en Missouri suben a 12

Dakota Henderson, un residente de Missouri, relató que él y otros que rescataban a vecinos atrapados encontraron cinco cuerpos esparcidos entre los escombros la noche del viernes, afuera de lo que quedaba de la casa de su tía en el golpeado condado de Wayne. Tornados dispersos mataron al menos a una docena de personas en el estado, informaron las autoridades.

“Es realmente perturbador lo que sucedió a las personas, las víctimas anoche”, expresó Henderson el sábado, no lejos de la casa destrozada de la que dijo que rescataron a su tía a través de una ventana de la única habitación que quedó en pie.

El forense Jim Akers del condado Butler describió que la residencia en la que un hombre perdió la vida era “simplemente un campo de escombros.”

“El piso estaba al revés”, relató. “Estábamos caminando sobre las paredes”.

Seis muertos en Mississippi; tres en Arkansas

En Mississippi, el gobernador Tate Reeves anunció que seis personas murieron y más de 200 quedaron desplazadas después de que varios tornados sembraron devastación en tres condados. Además, en la parte norte del estado, los caminos quedaron inundados y algunas personas quedaron atrapadas en las anegaciones.

Una de las muertes ocurrió en el condado de Covington, donde Traci Ladner, una residente de Seminary, dijo que vio como un tornado derribó árboles y cableado eléctrico antes de destruir una vivienda el sábado mientras regresaba a su hogar.

El tornado tocó tierra brevemente, recorrió la autopista 49 y luego volvió a elevarse antes de hacer otro descenso rápido, dijo.

“Estaba llorando. Me temblaban las piernas. Fue bastante aterrador”, dijo.

En Arkansas, las autoridades confirmaron tres muertes.

Tormentas de polvo e incendios causan más muertos

Los incendios forestales avivados por los vientos causaron daños significativos en Texas y Oklahoma, y las autoridades advirtieron el domingo que partes de ambos estados nuevamente enfrentarían un mayor riesgo de incendios a lo largo de la próxima semana.

Más de 130 incendios fueron reportados en Oklahoma y casi 300 hogares resultaron dañados o destruidos, indicó el gobernador Kevin Stitt

“Nadie tiene recursos suficientes para combatir incendios cuando el viento sopla a 70 mph”, dijo Terry Essary, jefe de bomberos de Stillwater, Oklahoma. “Es una tarea insuperable”.

La portavoz del Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma, Keli Cain, dijo el domingo que dos personas murieron como resultado de los incendios forestales y el clima extremo.

En tanto, las tormentas de polvo provocadas por los fuertes vientos cobraron casi una docena de vidas el viernes. Ocho personas murieron en un choque múltiple en una autopista de Kansas en el que hubo al menos 50 vehículos involucrados, según la patrulla de carreteras del estado. Las autoridades señalaron que tres personas también murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, Texas.