Desde el martes las autoridades en Florida central intentan localizar a Madeline “Maddie” Soto, una menor residente en Kissimmee que cumplió sus 13 años de edad el pasado 22 de febrero.

Madeline fue vista por última vez el lunes, a eso de las 8:30 de la mañana, en el estacionamiento de la Iglesia Metodista Peace United, en el área de Town Loop Boulevard y Hunter’s Park Lane, luego que la dejaran en ese lugar para ir a la Escuela Secundaria Hunter’s Creek. Sin embargo, nunca llegó al plantel. La menor, además, dejó su celular en la casa.

Según la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, la última persona que vio en la mañana del lunes a Madeline fue Stephan Sterns, de 37 años. Este es el novio de la mamá de la menor, Jenn Soto.

Tras esto confirmarse, el caso tomó un giro inesperado debido a que cuando las autoridades revisaron el celular de Madeline, encontraron mensajes en los que ella le había expresado a sus amistades su deseo de “vivir en el bosque” después de su cumpleaños.

“Mi hija trabajó la noche anterior, el domingo, y parece que se levantó muy cansada y le dijo al novio que se la trajera”, dijo Yolanda Zambrano, abuela de Madeline, ante las cámaras de Telemundo 31.

We are continuing our search for missing 13-year-old Madeline Soto. More than 50 members of our Emergency Response Team...

Posted by Orange County Sheriff's Office, Florida on Wednesday, February 28, 2024

“En las cámaras de la iglesia ven que hay una niña con un suéter verde, ella se sienta en el parqueadero un rato, y unos minutos después se levanta y coge hacia la escuela. Hasta ahí se sabe de ella”, agregó la abuela.

Su abuela también comentó que Madeline no sería capaz de huir por cuenta propia. “Ella es una niña con muchos miedos, tanto así que no duerme sola, y no creo que pueda irse o correr de su casa”. Además, señaló que Madeline “estaba muy feliz” celebrando su cumpleaños en el fin de semana.

Perturbador desarrollo

Sterns no fue arrestado por la desaparición de Madeline, sino por agresión sexual y posesión de material de abuso sexual infantil.

Durante la investigación sobre la desaparición de la menor, los detectives de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange hallaron imágenes perturbadoras cuando examinaron forensemente el celular de Sterns. En la revisión de los datos del teléfono, se reveló que intentó eliminar evidencia.

MAJOR DEVELOPMENT in the case of missing 13-year-old Madeline Soto: This evening, the Kissimmee Police Department, working in conjunction with the Orange County Sheriff’s Office, arrested Stephan Sterns, 37, for sexual battery and possession of child sexual abuse material. Stephan Sterns is the boyfriend of Madeline’s mother, and the last confirmed person to see her on the morning of Monday, February 26. During the investigation into Madeline’s disappearance, Orange County Sheriff’s Office detectives discovered disturbing images when they forensically examined Sterns’ phone. A review of the phone’s data revealed attempts to delete evidence. Through the work of our Digital Forensics Unit earlier today, detectives discovered images and videos that were criminal, and sexual in nature. Detectives then were able to determine that those crimes were committed at the family home in Kissimmee, and they immediately notified Kissimmee Police. At this time, KPD detectives are the lead on the sexual battery case, working alongside members of our Criminal Investigations Division. OCSO is still actively investigating Madeline’s disappearance and Sterns is considered the prime suspect at this time. This afternoon, Sterns was brought to OCSO Central Operations where he was interviewed by Kissimmee PD and OCSO detectives. He invoked his right to an attorney and was placed under arrest and transported to jail, where we expect he will be held on no bond. “Stephan Sterns had an opportunity tonight to come clean with detectives and help lead them to information about Maddie’s disappearance,” said Sheriff John Mina. “Her loved ones deserve answers and OCSO and the Kisssimmee Police will not stop until we find Maddie.” The search for Madeline continues.

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Además, los investigadores determinaron que los crímenes sexuales se cometieron en la casa de Madeline en Kissimmee. Inmediatamente, notificaron a la policía de Kissimmee.

Aún no está claro por qué la menor fue dejada en el estacionamiento de la iglesia. Una posibilidad sería que ella estaba “avergonzada” por el vehículo y le pidió a Sterns que la dejara ahí, indicó John Mina, alguacil del condado de Orange.

Jenn, por su parte, clamaba por el regreso de su hija Madeline sana y salva.

“Estoy tratando de esperar lo mejor, pero tengo miedo por ella”, expresó. “Quiero que ella esté bien; quiero que esté a salvo... No quiero que regrese herida. Solo la quiero de vuelta; sea lo que sea que eso signifique, sólo la quiero de vuelta”, sostuvo la progenitora, según Fox 35 Orlando.

Madeline fue descrita de raza blanca, cabello rubio y ojos azules. Mide cinco pies con una pulgada de estatura y pesa 110 libras. Al momento de su desaparición vestía el suéter verde, unos pantalones cortos negros y zapatos tipo Crocs blancos.

Cualquier persona con información sobre su paradero, debe llamar a la Oficina del Sheriff del Condado de Orange al 407-836-4357.