Nueva York. Uno puede comprar una banana en un supermercado por menos de 1 dólar. Pero, ¿una banana adherida con cinta adhesiva a una pared? Eso podría venderse por más de 1 millón de dólares en una próxima subasta en Sotheby’s en Nueva York.

La banana amarilla fijada a la pared blanca con cinta adhesiva plateada es una obra titulada “Comedian”, del artista italiano Maurizio Cattelan. Debutó por primera vez en 2019 como una edición de tres frutas en la feria Art Basel Miami Beach, donde se convirtió en una sensación muy comentada.

¿Era una broma? ¿Un comentario sobre el estado del mundo del arte? Otro artista tomó la banana de la pared y se la comió. Se trajo una banana de reemplazo. Las multitudes en busca de selfies se volvieron tan densas que “Comedian” fue retirado de la vista, pero se vendieron tres ediciones de la obra por entre 120.000 y 150.000 dólarers, según la galería Perrotin.

Ahora, la obra conceptual tiene un valor estimado de entre 1 millón y 1,5 millones de dólares en la subasta de Sotheby’s el 20 de noviembre. David Galperin, jefe de arte contemporáneo de Sotheby’s, lo llama profundo y provocativo.

“Lo que realmente está haciendo Cattelan es colocar un espejo frente al mundo del arte contemporáneo y plantear preguntas, provocando reflexiones sobre cómo asignamos valor a las obras de arte, lo que definimos como una obra de arte”, dijo Galperin.

Los postores no estarán comprando la misma fruta que se exhibió en Miami. Esos plátanos ya no existen. Sotheby’s dice que siempre se pretendió que la fruta se reemplazara regularmente, junto con la cinta.

“Lo que compras cuando adquieres ‘Comedian’ de Cattelan no es la banana en sí, sino un certificado de autenticidad que otorga al propietario el permiso y la autoridad para reproducir esa fruta y cinta adhesiva en su pared como una obra de arte original de Maurizio Cattelan”, explicó Galperin.

El propio título de la pieza sugiere que Cattelan probablemente no pretendía que se tomara en serio. Pero Chloé Cooper Jones, profesora asistente en la Escuela de las Artes de la Universidad de Columbia, dijo que vale la pena pensar en el contexto.

Cattelan estrenó la obra en una feria de arte, visitada por coleccionistas de arte acaudalados, donde “Comedian” seguramente recibiría mucha atención en las redes sociales. Eso podría significar que el arte constituía un desafío, de cierta forma, para los coleccionistas de invertir en algo absurdo, dijo ella.

Si “Comedian” es solo una herramienta para entender el mundo insular, capitalista y coleccionista de arte, Cooper Jones dijo, “no es una idea tan interesante”.

Pero ella piensa que podría ir más allá de burlarse de la gente rica.

A menudo se piensa en Cattelan como un “artista bromista”, dijo ella. “Pero su obra a menudo está en la intersección del humor y lo profundamente macabro. A menudo está buscando formas de provocarnos, no solo por el bien de la provocación, sino para pedirnos que miremos algunas de las partes más oscuras de la historia y de nosotros mismos”.

Y hay un lado oscuro de la banana, una fruta con una historia entrelazada con el imperialismo, la explotación laboral y el poder corporativo.

“Sería difícil encontrar un símbolo mejor de comercio global y todas sus explotaciones que la banana”, dijo Cooper Jones. Si “Comedian” trata de hacer que la gente piense en su complicidad moral en la producción de objetos que dan por sentado, entonces es “al menos una herramienta más útil o al menos un lugar adicional al que ir en términos de las preguntas que esta obra podría estar planteando”, dijo ella.

“Comedian” llega al bloque al mismo tiempo que Sotheby’s también subasta una de las famosas pinturas de la serie “Nenúfares” del impresionista francés Claude Monet, con un valor esperado de alrededor de 60 millones de dólares.

Cuando se le preguntó a Galperin cómo compararía el plátano de Cattelan con un clásico como “Nymphéas” de Monet, dice que el impresionismo no se consideraba arte cuando comenzó el movimiento.

“Ninguna obra de arte importante, profunda y significativa de los últimos 100 años o 200 años, o de nuestra historia en ese sentido, no provocó algún tipo de incomodidad cuando se reveló por primera vez”, dijo Galperin.