Los propietarios de casas de vacaciones en South Lake Tahoe, en el norte de California, podrían enfrentar un aumento significativo de impuestos si los votantes de la ciudad turística de montaña aprueban una medida en la votación del martes que enfrenta la vivienda asequible con los derechos de propiedad privada.

South Lake Tahoe, que se encuentra a orillas del icónico lago alpino, tiene alrededor de 7,000 viviendas vacías (el 44% de las unidades de vivienda estimadas de la ciudad) según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2022. La Medida N impondría un impuesto fijo de $3,000 a las viviendas que estén desocupadas 182 días dentro de un año calendario.

El impuesto aumentaría a $6,000 por cada año posterior en que la casa permanezca vacía durante la mitad del año.

La ciudad es la más reciente en todo Estados Unidos con un creciente debate sobre el impacto de las propiedades vacacionales. Los críticos dicen que las segundas residencias desocupadas han empeorado la crisis inmobiliaria del país al contribuir a la escasez de propiedades de alquiler asequibles, especialmente en lugares turísticos costosos como South Lake Tahoe.

Los partidarios de la medida dicen que quieren alentar a los propietarios a alquilar viviendas a los trabajadores o contribuir a un fondo para proyectos de vivienda, carreteras y transporte. Dicen que la ciudad está despidiendo familias mientras las empresas luchan por contratar personal en una región con pocos terrenos disponibles para el desarrollo de viviendas.

Kelly Bessem trabaja al menos 50 horas a la semana en múltiples trabajos como científica de campo de hidrología y gestión territorial e instructora de snowboard. Actualmente está durmiendo en su auto para comprar una casa en Markleeville, que está a 40 minutos en auto de South Lake Tahoe.

“Ésta es mi casa y quiero poder volver a ella cuando quiera y entrar y salir cuando quiera”, dijo Dunn mientras abastecía su casa con leña a principios de este mes.

“El estilo estadounidense es tener derecho a poseer propiedades y hacer con ellas lo que quiera”.

La Asociación de Agentes Inmobiliarios de California y la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios han contribuido en conjunto con un millón de dólares para derrotar la medida en una ciudad con sólo 12,000 votantes registrados.

Si bien todavía es poco común en los EE. UU., más lugares están considerando un impuesto a las viviendas vacías o desocupadas para abordar la escasez de viviendas para la fuerza laboral aprovechando las viviendas infrautilizadas para expandir el mercado de alquiler a largo plazo.

En Hawái, el Ayuntamiento de Honolulu está intentando aprobar un impuesto a las viviendas vacías, su tercer intento desde 2018, mientras que la Asociación de Ciudades de Esquí de Colorado busca una legislación que permita a las ciudades y condados pedir a los votantes que aprueben impuestos a las viviendas desocupadas.

Margaret Bowes, directora ejecutiva del grupo Colorado, dijo que las ciudades turísticas tienen pocas opciones en cuanto a dónde construir. La falta de vivienda “ha alcanzado un nivel de crisis” que afecta a los servicios básicos y al comercio “desde las empresas de estaciones de esquí hasta las pequeñas empresas locales”, afirmó.