WASHINGTON. Funcionarios de prensa de la Casa Blanca alteraron la transcripción oficial de una llamada en la que el presidente Joe Biden pareció arremeter contra partidarios de Donald Trump, provocando objeciones de los trabajadores federales que documentan tales comentarios para la posteridad, según dos funcionarios del gobierno estadounidense y un correo electrónico interno obtenido el jueves por The Associated Press.

Biden creó un alboroto a principios de esta semana con sus comentarios a los activistas latinos que respondían a los comentarios racistas en un mitin de Trump hechos por el comediante Tony Hinchcliffe, quien se refirió a Puerto Rico como una “isla flotante de basura”.

Biden, según una transcripción preparada por los taquígrafos oficiales de la Casa Blanca, dijo al grupo latino en una videollamada el martes por la noche: “La única basura que veo flotando ahí fuera son sus partidarios... su... su demonización de los latinos es inconcebible, y es antiestadounidense”.

La transcripción publicada por la oficina de prensa de la Casa Blanca, sin embargo, hace que la cita con un apóstrofe, leyendo ‘supporter’s’ y no ‘supporters’, que ayudantes dijeron que apuntaba a Biden criticando Hinchcliffe, no a los millones de estadounidenses que están apoyando a Trump para presidente.

El cambio se hizo después de que la oficina de prensa “consultara con el presidente”, según un correo electrónico interno del jefe de la oficina de taquígrafos obtenido por TheAssociated Press. La autenticidad del correo electrónico fue confirmada por dos funcionarios del gobierno que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos internos.

El supervisor, en el correo electrónico, calificó el manejo del asunto por parte de la oficina de prensa como “una ruptura del protocolo y un deterioro de la integridad de la transcripción entre las oficinas de taquígrafos y de prensa”.

“Si hay una diferencia en la interpretación, la Oficina de Prensa puede optar por retener la transcripción, pero no puede editarla de forma independiente”, escribió el supervisor, y añadió: “Nuestra transcripción de la Oficina de Taquigrafía -difundida a nuestra distribución, que incluye los Archivos Nacionales- es ahora diferente de la versión editada y difundida al público por el personal de la Oficina de Prensa”.

La edición de la transcripción se produjo cuando la Casa Blanca se apresuraba a responder a una oleada de preguntas de los periodistas sobre los comentarios de Biden. Las declaraciones del presidente chocaron con el discurso casi simultáneo de la vicepresidenta Kamala Harris fuera de la Casa Blanca, en el que pidió tratar con respeto a los estadounidenses de ideologías diferentes.

La campaña de Trump se apresuró a recaudar fondos a partir de la cita y, al día siguiente, el propio Trump se hizo una foto en el interior de un camión de basura para tratar de sacar provecho de las críticas de Biden.

Harris se distanció el miércoles de los comentarios de Biden, en la ruptura más clara con el presidente desde que le sustituyó al frente de la candidatura demócrata hace poco más de tres meses. “Permítanme ser clara”, dijo a los periodistas, “estoy en total desacuerdo con cualquier crítica a las personas en función de por quién votan”.

Según el correo electrónico, la oficina de prensa había pedido a los taquígrafos que elaboraran rápidamente una transcripción de la llamada en medio de la tormenta de fuego. El propio Biden acudió a las redes sociales para decir que no estaba llamando basura a todos los partidarios de Trump y que se refería específicamente a la “retórica de odio sobre Puerto Rico vomitada por el partidario de Trump en su mitin del Madison Square Garden”.

La oficina de taquígrafos se encarga de preparar transcripciones precisas de los comentarios públicos y privados del presidente para su conservación por los Archivos Nacionales y su distribución al público.

El equipo de dos taquígrafos de guardia esa tarde -un “mecanógrafo” y un “corrector”- dijo que cualquier edición de la transcripción tendría que ser aprobada por su supervisor, el jefe de la oficina de taquígrafos.

El supervisor no estaba disponible de inmediato para revisar el audio, pero la oficina de prensa siguió adelante y publicó la transcripción alterada en el sitio web de la Casa Blanca y la distribuyó a la prensa y en las redes sociales en un esfuerzo por apaciguar la noticia.

Esa misma noche, el vicesecretario de prensa de la Casa Blanca, Andrew Bates, también publicó en X la versión editada de la cita y escribió que Biden se refería “a la retórica de odio del mitin del Madison Square Garden como ‘basura’”.

El supervisor, empleado de carrera de la Casa Blanca, expresó su preocupación por la actuación de la oficina de prensa -pero no se pronunció sobre la exactitud de la edición- en un correo electrónico dirigido al director de comunicación de la Casa Blanca, Ben LaBolt, a la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, y a otros funcionarios de prensa y comunicación.

“Independientemente de la urgencia, es esencial para la autenticidad y legitimidad de nuestras transcripciones que nos atengamos a un protocolo coherente para solicitar ediciones, aprobación y publicación”, escribió el supervisor.

El supervisor declinó hacer comentarios a la AP y remitió las preguntas sobre el asunto a la oficina de prensa de la Casa Blanca.

Cuando se le pidió que comentara, Bates no abordó la alteración de la transcripción y dijo: “El presidente confirmó en su tuit del martes por la noche que se refería a la retórica de odio del cómico en el mitin de Trump en el Madison Square Garden. Eso quedó reflejado en la transcripción”.

Los republicanos de la Cámara de Representantes, mientras tanto, debatían iniciar una investigación sobre el asunto. La presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, la republicana Elise Stefanik, y el presidente de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes, el republicano James Comer, acusaron el miércoles al personal de la Casa Blanca de “publicar una transcripción falsa” de las declaraciones de Biden.

En una carta dirigida el miércoles al asesor jurídico de la Casa Blanca, Ed Siskel, pidieron a la administración que conserve los documentos y las comunicaciones internas relacionadas con las declaraciones de Biden y la publicación de la transcripción.

“El personal de la Casa Blanca no puede reescribir las palabras del presidente de los Estados Unidos para ajustarse más al mensaje político”, escribieron los legisladores a Siskel.

Stefanik y Comer señalaron que la medida podría constituir una violación de la Ley de Archivos Presidenciales de 1978.