Washington. Mientras los funcionarios federales finalizan un plan largamente esperado para prohibir los cigarrillos mentolados, decenas de grupos de interés se han reunido con el personal de la Casa Blanca para tratar de influir en el proceso, que tiene el potencial de salvar cientos de miles de vidas y eliminar miles de millones en ventas de tabaco.

Los funcionarios de la administración del presidente Joe Biden han escuchado de los cabilderos del tabaco, los defensores contra el tabaquismo, los grupos de derechos civiles, los propietarios de pequeñas empresas y los grupos de expertos conservadores. El impulso de cabildeo subraya los impactos de gran alcance de prohibir el mentol, que representa más de un tercio del mercado de cigarrillos de EE.UU.

La Casa Blanca concluyó su revisión de la propuesta de la Administración de Drogas y Alimentos el jueves después de casi 40 reuniones virtuales con grupos externos, según un sitio web del gobierno. La FDA se comprometió a presentar una propuesta detallada para eliminar gradualmente el sabor para fin de mes, lo que significa que podría haber un anuncio oficial la próxima semana.

Los materiales de la reunión publicados en línea muestran que casi todos los grupos que se oponen a la prohibición tienen vínculos financieros con compañías tabacaleras, incluidas empresas que venden cigarrillos y grupos sin fines de lucro que reciben contribuciones caritativas.

El mentol es el único sabor en los cigarrillos que no fue prohibido por la ley de 2009 que otorgó autoridad a la FDA sobre los productos de tabaco. Varios esfuerzos para eliminar el mentol desde entonces se han descarrilado por el retroceso de la industria o por prioridades políticas en competencia.

La persistencia del mentol enfurece a los defensores de la salud, porque se ha demostrado que el efecto refrescante del ingrediente hace que sea más fácil empezar a fumar y más difícil dejarlo.

Los funcionarios de la FDA estiman que una prohibición podría evitar 630,000 muertes por fumar durante 40 años.

Los grupos antitabaco están siguiendo de cerca la revisión realizada por el brazo presupuestario de la Casa Blanca, después de ver cómo las propuestas anteriores de la FDA sobre el tabaco se archivaban o se diluían en administraciones anteriores.

“La preocupación con este proceso es que, en el pasado, las consideraciones políticas han superado el análisis científico de la FDA”, dijo Matthew Myers de Campaign for Tobacco-Free Kids. “Pero soy optimista de que la regla saldrá sustancialmente de la misma forma en que la propuso la agencia”.