BOSTON. En 1648, Margaret Jones, una comadrona, se convirtió en la primera persona de Massachusetts -la segunda de Nueva Inglaterra- en ser ejecutada por brujería, décadas antes de los infames juicios por brujería de Salem.

Casi cuatro siglos después, el estado y la región siguen trabajando para comprender el alcance de su legado de juicios de brujas.

El último esfuerzo procede de un grupo dedicado a limpiar los nombres de todos los acusados, detenidos o procesados por brujería en Massachusetts, independientemente de que las acusaciones acabaran o no en la horca.

El Proyecto de Justicia en la Caza de Brujas de Massachusetts, formado por aficionados a la historia y descendientes, espera persuadir al estado para que haga un recuento más completo de su historia temprana, según Josh Hutchinson, líder del grupo.

Cientos de personas fueron acusadas de brujería en Massachusetts, entre 1638 y 1693. La mayoría escapó a la ejecución.

Aunque se ha prestado mucha atención a la limpieza de los nombres de los condenados a muerte en Salem, la mayoría de los que se vieron envueltos en juicios por brujería a lo largo de la década de 1600 han sido en gran parte ignorados, incluidas cinco mujeres ahorcadas por brujería en Boston entre 1648 y 1688.

“Es importante que corrijamos las injusticias del pasado”, dijo Hutchinson, quien señaló que cuenta tanto con acusadores como con víctimas entre sus antepasados. “Queremos una disculpa para todos los acusados, procesados o detenidos”.

Por ahora, el grupo ha estado recogiendo firmas para una petición, pero espera llevar su caso ante el congreso estatal.

Entre los acusados de brujería en Boston estaba Ann Hibbins, cuñada del gobernador de Massachusetts Richard Bellingham, que fue ejecutada en 1656. Un personaje basado en Hibbins aparecería más tarde en “La letra escarlata” de Nathaniel Hawthorne, publicada en 1850.

Otra acusada de brujería en Boston, conocida como Goodwife Ann Glover o Goody Glover, fue ahorcada en la ciudad en 1688. En la fachada de una iglesia católica del barrio de North End de la ciudad hay una placa dedicada a ella, que la describe como “la primera mártir católica de Massachusetts”. Es uno de los pocos recordatorios físicos de la historia de los juicios de brujas de la ciudad.

El grupo de justicia contra las brujas ayudó a encabezar con éxito una iniciativa similar en Connecticut, donde en 1647 se ejecutó a la primera persona por brujería en las colonias americanas: Alse Young. El último juicio por brujería en Connecticut tuvo lugar en 1697 y terminó con la desestimación de los cargos.

En mayo, los senadores del estado de Connecticut votaron por 34 a 1 a favor de absolver a 12 mujeres y hombres condenados por brujería -11 de los cuales fueron ejecutados- hace más de 370 años y pedir disculpas por el “error judicial” que se produjo durante un oscuro periodo de 15 años de la historia colonial del estado.

La resolución, que enumera a las nueve mujeres y dos hombres que fueron ejecutados y a la mujer que fue condenada e indultada, fue aprobada en la Cámara de Representantes por 121 votos a favor y 30 en contra. Al ser una resolución, no requiere la firma del gobernador.

Para muchos, los lejanos acontecimientos de Boston, Salem y otros lugares son fascinantes y personales. Entre ellos, David Allen Lambert, genealogista jefe de la Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra.

Lambert cuenta a su décima bisabuela -Mary Perkins Bradbury- entre los acusados que debían ser ahorcados en 1692 en Salem, pero escaparon a la ejecución.

“No podemos cambiar la historia, pero quizá podamos enviar una disculpa a los acusados”, afirma. “En cierto modo cierra el capítulo”.

Massachusetts ya ha hecho esfuerzos por reconciliarse con su historia de juicios por brujería, procedimientos que permitían “pruebas espectrales” en las que las víctimas podían testificar que el acusado les había hecho daño en un sueño o una visión.

Ese esfuerzo comenzó casi de inmediato cuando Samuel Sewall, juez en los juicios por brujería de Salem de 1692-1693, emitió una confesión pública en una iglesia de Boston cinco años después, asumiendo “la culpa y la vergüenza” de los juicios y pidiendo perdón.

En 1711, los dirigentes coloniales aprobaron un proyecto de ley para limpiar los nombres de algunos condenados en Salem.

En 1957, la Asamblea Legislativa del estado emitió una especie de disculpa por Ann Pudeator y otras personas que “fueron acusadas, juzgadas, declaradas culpables, condenadas a muerte y ejecutadas” en 1692 por brujería. La resolución declaraba que los juicios de Salem fueron “espantosos y el resultado de una ola de miedo popular histérico al Diablo en la comunidad”.

En 2001, la gobernadora en funciones Jane Swift firmó un proyecto de ley que exoneraba a cinco mujeres ejecutadas durante los juicios por brujería de Salem.

En 2017, Salem inauguró un monumento en memoria de las víctimas. La ceremonia se celebró 325 años después de que Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse y Sarah Wildes fueran ahorcadas en un lugar de Salem conocido como Proctor’s Ledge. Diecinueve fueron ahorcadas durante los juicios por brujería de Salem, mientras que una vigésima víctima fue prensada hasta la muerte.

En 2022, los legisladores exoneraron a Elizabeth Johnson Jr, limpiando su nombre 329 años después de que fuera declarada culpable de brujería en 1693 y condenada a muerte en el punto álgido de los juicios por brujería de Salem. Se cree que Johnson fue la última acusada de brujería de Salem cuya condena fue anulada.

Otros estados han trabajado para hacer frente a historias similares.

En Pownal (Vermont), ciudad fronteriza con Massachusetts y Nueva York, se celebró el mes pasado una ceremonia de dedicación de un marcador histórico que reconoce a la superviviente del único juicio por brujería del que se tiene constancia en Vermont. Se dice que la viuda Krieger se salvó de morir ahogada en el río Hoosic cuando fue juzgada por brujería en 1785, según reza la inscripción.

Los acusadores creían que las brujas flotaban, pero Krieger se hundió y se salvó, dice el marcador.

La ceremonia de dedicación del 16 de septiembre incluyó un paseo de brujas, en el que personas vestidas de brujas cruzaron un puente hasta el lugar del marcador, junto al río Hoosic.

“Estoy segura de que a la viuda Krieger le habría encantado unirse hoy a nuestro paseo de las brujas para desafiar a quienes se creen con derecho a acusar de brujería a alguien que les parece diferente, que actúa de forma distinta o que tiene una personalidad que les resulta extraña”, dijo Joyce Held, miembro de la Sociedad Histórica de Pownal, que colaboró con el Museo de Bennington para conseguir el marcador.