Millones de estadounidenses con obesidad serían elegibles para que medicamentos populares para la pérdida de peso como Wegovy y Ozempic sean cubiertos por Medicare o Medicaid bajo una nueva regla que anunció el martes el gobierno del presidente Joe Biden.

La costosa propuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos prepara el escenario para un posible enfrentamiento entre la poderosa industria farmacéutica y Robert F. Kennedy Jr., un opositor declarado de los medicamentos para perder peso que, como nominado del presidente electo Donald Trump para dirigir la agencia, podría bloquear la medida.

Aunque la regla daría acceso a millones de personas a inyectables semanales que han ayudado a las personas a perder peso tan rápidamente que algunos los han etiquetado como medicamentos milagrosos, costaría a los contribuyentes hasta 35,000 millones de dólares en la próxima década.

“Es un buen día para cualquiera que sufra de obesidad”, dijo el secretario de Salud, Xavier Becerra, a The Associated Press en una entrevista. “Es un cambio radical para los estadounidenses que de otra manera no podrían pagar estos medicamentos”.

La norma estaría finalizada hasta enero, días después de que Trump asuma el cargo. Una coalición bipartidista de miembros del Congreso ha abogado por que los medicamentos los cubra Medicare, diciendo que podría ahorrar al gobierno miles de millones de dólares en el tratamiento de enfermedades crónicas ocasionadas por la obesidad. Aunque no está claro cuál es la posición de Trump mismo sobre la cobertura de los medicamentos para perder peso, sus aliados y elecciones para el gabinete que han prometido reducir el gasto gubernamental podrían rechazar el precio inicial.

Según la propuesta, solo aquellos que se consideren obesos —alguien que tiene un índice de masa corporal de 30 o más— calificarían para la cobertura. Algunas personas ya tienen la cobertura de los medicamentos a través de Medicare o Medicaid si tienen diabetes o están en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca.

Becerra estimó que 3.5 millones de personas adicionales en Medicare y 4 millones en Medicaid podrían calificar para la cobertura de los medicamentos. Pero las investigaciones sugieren que muchas más personas podrían calificar: los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estiman que aproximadamente 28 millones de personas en Medicaid se consideran obesas.

Medicare, un seguro respaldado por el gobierno, no cubre productos para la pérdida de peso. Sin embargo, la regla propuesta por la administración Biden reconocería la obesidad como una enfermedad que puede ser tratada con la ayuda de medicamentos.

El mercado de medicamentos contra la obesidad se ha expandido significativamente en los últimos años, con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobando una nueva clase de inyectables semanales como Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound de Eli Lilly para tratar la obesidad.

Las personas pueden perder de un 15% a un 25% de su peso corporal con los medicamentos, que imitan las hormonas que regulan el apetito comunicando la saciedad entre el intestino y el cerebro cuando las personas comen.

El costo de los medicamentos ha limitado en gran medida su acceso a los ricos, incluidas celebridades que alardean de sus beneficios. Un suministro mensual de Wegovy cuesta 1,300 dólares y Zepbound costará 1,000 dólares. Su escases también ha limitado los suministros.

Kennedy, quien como nominado de Trump para secretario de Salud está sujeto a la confirmación del Senado, ha criticado la popularidad de los medicamentos. En discursos y en redes sociales, ha dicho que Estados Unidos no debería cubrir los medicamentos a través de Medicaid o Medicare. En cambio, apoya una amplia expansión de la cobertura para alimentos más saludables y membresías de gimnasio.

“Por la mitad del precio de Ozempic, podríamos comprar alimentos orgánicos criados regenerativamente para cada estadounidense, tres comidas al día y una membresía de gimnasio, para cada estadounidense obeso”, dijo Kennedy a un grupo de legisladores federales durante una mesa redonda a principios de este año.