Un gran carguero perdió el control de sus motores y atravesó casi a toda máquina un puerto de Carolina del Sur el miércoles, provocando el cierre de uno de los puentes más transitados del estado.

Los pilotos del puerto pudieron ayudar al barco de casi 300 metros de eslora, que iba a casi 32 km/h, a pasar por debajo del puente de Ravenel de forma segura y finalmente anclar a varias millas de la costa mientras la Guardia Costera investiga los hechos, dijo Randy Preston, comandante de la Sección de Charleston de la Guardia Costera estadounidense.

La policía despejó el tráfico, los ciclistas y los peatones del puente de ocho carriles antes de que llegara el barco, y lo mantuvo cerrado durante 10 minutos mientras el Michigan 7 pasaba por debajo, según las autoridades.

Los únicos daños fueron causados por la estela del gigantesco buque, que hizo encallar una pequeña embarcación y causó heridas leves a dos personas, según Preston.

El barco está registrado en Liberia a nombre de Mediterranean Shipping Company, que no respondió inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios. Se dirigía a Savannah, Georgia, desde el puerto de Charleston.

“No quiero especular con la posibilidad de que se convierta en una catástrofe, pero cada vez que un buque no puede controlar su propulsión, es preocupante”, declaró Preston en una conferencia de prensa.

El 26 de marzo, un carguero fuera de control chocó contra el puente Francis Scott Key de Baltimore tras perder potencia, derribando el puente y matando a seis trabajadores de la construcción.

Los ingenieros afirmaron que el puente Ravenel tenía un diseño diferente y podría resistir un golpe similar. Aún así, decidieron cerrar el puente una vez que quedó claro que el barco estaba fuera de control.

El jefe de policía de Charleston, Chito Walker, explicó que los agentes de policía llevaban a las personas que cruzaban el puente a pie o en bicicleta para ponerlas rápidamente a salvo. El puente quedó vacío en cuestión de minutos.

“La comunicación fue impecable en esta situación de arriba abajo”, dijo Walker.

La tripulación del barco recuperó el control tras abandonar el puente y pudo detenerse y anclar a unas 10 millas (16 kilómetros) de la costa, dijo Preston.

Unos 100,000 vehículos cruzan cada día el puente atirantado de Ravenel, inaugurado en 2005 y cuyo tablero principal se encuentra a 57 metros (186 pies) por encima del río Cooper.

Sus torres están a 175 m sobre el agua y, según los ingenieros, está diseñado para soportar ráfagas de viento de hasta 483 km/h, más fuertes que cualquier huracán de la historia.