HOUSTON. La ejecución de un recluso de Texas condenado por matar a tiros a una anciana de 80 años hace más de dos décadas iba a llevarse a cabo el martes por la tarde, después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. revocara la suspensión de la pena impuesta por un tribunal inferior.

Jedidiah Murphy, de 48 años, fue condenado a muerte por el asesinato de Bertie Lee Cunningham en octubre de 2000 durante un robo de coche.

La inyección letal programada había quedado en suspenso después de que el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. confirmara el lunes la orden de un juez federal de retrasar la ejecución la semana pasada por dudas sobre las pruebas utilizadas para condenarlo a muerte.

Sin embargo, a primera hora de la tarde del martes, el Tribunal Supremo de Estados Unidos admitió a trámite un recurso de la fiscalía general del estado en el que se pedía la anulación de la suspensión y que se permitiera la ejecución en la penitenciaría estatal de Huntsville. La ejecución estaba programada para el martes por la noche.

Aún está pendiente ante el Tribunal Supremo otra solicitud de suspensión de la ejecución de Murphy, presentada a última hora de la tarde del martes. Los abogados de Murphy piden que se retrase la ejecución porque afirman que los fármacos que se le van a inyectar estuvieron expuestos a un calor y un humo extremos durante un incendio reciente, lo que los hace inseguros y los expone al riesgo de causar dolor y sufrimiento. La presentación tardía de esta solicitud de aplazamiento significaba que la ejecución se produciría probablemente mucho después de las 6:00 p.m., hora en que estaba prevista.

A la espera de las decisiones del alto tribunal, los funcionarios de prisiones de Texas llevaron a cabo con Murphy los procedimientos normales que se siguen el día de una ejecución, incluidas las visitas finales, dijo Amanda Hernández, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas.

Murphy admite que mató a Cunningham, que era del suburbio de Garland, en Dallas. Pero niega haber cometido dos robos y un secuestro que los fiscales utilizaron para persuadir a los miembros del jurado durante la fase de pena de su juicio, de que supondría un peligro futuro, una conclusión legal necesaria para garantizar una condena a muerte en Texas.

Un juez federal de Austin suspendió el juicio la semana pasada después de que los abogados de Murphy presentaran una demanda solicitando pruebas de ADN de las pruebas presentadas en su juicio de 2001. Argumentan que los crímenes eran las pruebas más sólidas que tenían los fiscales para demostrar que Murphy supondría una amenaza continua, pero que las pruebas que lo vinculan a los crímenes son problemáticas, incluida una dudosa identificación por una de las víctimas.

Los fiscales han argumentado en contra de las pruebas de ADN, diciendo que la ley estatal sólo permite pruebas posteriores a la condena relacionadas con la culpabilidad o inocencia y no con la sentencia de un acusado. También han calificado de “manipuladora” la petición de Murphy de una suspensión y dicen que debería haberse presentado hace años.

“Un recluso condenado a muerte que espera hasta el último momento para plantear reclamaciones disponibles desde hace tiempo no debería quejarse de que necesita más tiempo para litigarlas”, escribió la fiscalía general al alto tribunal.

Los fiscales afirman que el Estado presentó “otras pruebas significativas” para demostrar que Murphy representaba un peligro futuro.

Al confirmar la suspensión de la ejecución, el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. dijo que otro caso presentado por otro condenado a muerte de Texas planteaba cuestiones similares y que era mejor esperar a que se dictara sentencia en ese caso.

Murphy lleva mucho tiempo expresando su remordimiento por haber matado a Cunningham.

“Me despierto a diario con mi crimen y nunca he pasado un día sin sentir un sincero remordimiento por el daño que he causado”, escribió Murphy en un mensaje que envió a principios de año a Michael Zoosman, que había mantenido correspondencia con Murphy y es cofundador de ¡L’chaim! Judíos contra la pena de muerte. Murphy es judío.

La semana pasada, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas se negó por unanimidad a conmutar la pena de muerte de Murphy por una pena menor o a concederle un indulto de seis meses.

Los abogados de Murphy han dicho que también tiene un largo historial de enfermedades mentales, sufrió abusos de niño y estuvo entrando y saliendo de hogares de acogida.

“Deberíamos tener en cuenta lo que dice el judaísmo rabínico sobre la teshuvah, que significa arrepentimiento, y sobre cómo si alguien está haciendo todo lo que puede hacer para arrepentirse de sus crímenes, eso debería tenerse en cuenta. ... Pero la realidad es que no tenemos un sistema basado en la justicia reparadora. Tenemos un sistema basado en la venganza retributiva”, dijo Zoosman.

Los abogados de Murphy también habían solicitado en tribunales inferiores que se detuviera su ejecución por las alegaciones de que los fármacos que el Estado iba a utilizar para ejecutarlo podrían haber resultado dañados durante un incendio ocurrido el 25 de agosto en la unidad de la prisión de Huntsville donde estaban almacenados. Un juez federal y un tribunal estatal de apelaciones habían denegado esa petición.

El martes, los abogados de Murphy pidieron al Tribunal Supremo que suspendiera la ejecución para poder seguir investigando el impacto del incendio en los fármacos.

Si se lleva a cabo la ejecución de Murphy, tendría lugar el Día Mundial contra la Pena de Muerte, jornada anual de defensa de los opositores a la pena capital.