Un comité asesor en vacucación de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendó este miércoles expandir la disponibilidad de la administración del refuerzo de la vacuna contra el COVID-19 para adolescentes de 12 años en adelante tan pronto sean elegibles.

La nueva recomendación, que obtuvo 13 votos a favor y uno en contra, sostiene que “una dosis de refuerzo de la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer y BioNTech es recomendada a personas de 12 a 17 años al menos cinco meses después de culminar la serie de vacunación primaria bajo la autorización de uso de emergencia de la FDA (siglas en inglés para la Administración de Alimentos y Medicamentos)”.

Dicha medida se produce cuando Estados Unidos lucha contra la oleada de la variante ómicron y las escuelas se esfuerzan por reanudar las clases en medio del alza sostenida en contagios. A principios de esta semana, la FDA autorizó una vacuna adicional de Pfizer también para los niños de 12 a 15 años.

No obstante, la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, sopesará el consejo del panel antes de tomar una decisión final en breve.

Las vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave de cualquier tipo de COVID-19, incluida la variante omicron altamente contagiosa, especialmente después de un refuerzo. Pero la ómicron puede traspasar una capa de protección de las vacunas y causar infecciones de gran alcance.

Los estudios demuestran que una dosis de refuerzo aumenta, al menos temporalmente, los anticuerpos que combaten el virus hasta niveles que ofrecen la mejor oportunidad de evitar una infección sintomática, incluso por ómicron.

Evitar incluso una infección leve es más difícil para las vacunas que proteger contra una enfermedad grave, por lo que dar a los adolescentes una dosis de refuerzo para ese salto temporal en la protección es como jugar a la palanca, advirtió la Dra. Sarah Long de la Universidad de Drexel. Pero dijo que las vacunas adicionales valían la pena dado lo enormemente contagioso que es el mutante omicrón y la cantidad de niños que lo contraen.

Y lo que es más importante, si un niño con una infección leve la contagia a un padre o abuelo más vulnerable que luego muere, el impacto “es absolutamente aplastante”, dijo la Dra. Camille Kotton, del Hospital General de Massachusetts.

“Hay que acabar con esto”, coincidió el Dr. Jamie Loehr, de Cayuga Family Medicine, en Ithaca (Nueva York).

Los asesores de los CDC se dejaron influir por los datos reales de Estados Unidos que muestran que los casos sintomáticos de COVID-19 y las hospitalizaciones son entre siete y once veces mayores en los adolescentes no vacunados que en los vacunados.

Si los CDC están de acuerdo, alrededor de 5 millones de los adolescentes más jóvenes, los que tienen entre 12 y 15 años, serían elegibles para un refuerzo de inmediato porque se vacunaron por última vez hace al menos cinco meses.

Las nuevas directrices dicen que cualquiera que haya recibido dos vacunas de Pfizer y sea elegible para un refuerzo puede recibirlo cinco meses después de su última vacuna, en lugar de los seis meses recomendados anteriormente.

Los niños tienden a sufrir síntomas menos graves por la COVID-19 que los adultos. Pero las hospitalizaciones de niños están aumentando durante la oleada de omicorrientes, la gran mayoría de ellos sin vacunar.

Durante la parte de comentarios públicos de la reunión del miércoles, la Dra. Julie Boom del Texas Children’s Hospital dijo que una recomendación de refuerzo para los adolescentes más jóvenes “no puede llegar lo suficientemente pronto”.

La principal cuestión de seguridad para los adolescentes es un efecto secundario poco frecuente llamado miocarditis, un tipo de inflamación del corazón que se observa sobre todo en hombres jóvenes y adolescentes que reciben las vacunas Pfizer o Moderna. La gran mayoría de los casos son leves -mucho más leves que la inflamación del corazón que puede causar COVID-19- y parecen alcanzar su punto máximo en los adolescentes mayores, los de 16 y 17 años.

La FDA decidió que una dosis de refuerzo era tan segura para los adolescentes más jóvenes como para los mayores basándose en gran medida en los datos de 6,300 jóvenes de 12 a 15 años de Israel que recibieron un refuerzo de Pfizer cinco meses después de su segunda dosis. Las autoridades israelíes dijeron el miércoles que han visto dos casos de miocarditis leve en este grupo de edad después de dar más refuerzos, 40,000.

A principios de esta semana, el Dr. Peter Marks, jefe de vacunas de la FDA, dijo que el efecto secundario se produce en aproximadamente 1 de cada 10,000 hombres y niños de 16 a 30 años después de su segunda dosis. Pero dijo que una tercera dosis parece menos arriesgada, en aproximadamente un tercio, probablemente porque ha pasado más tiempo antes del refuerzo que entre las dos primeras inyecciones.