Violentos tornados arrasaron partes de Estados Unidos, destruyendo escuelas y derribando camiones en varios estados, parte de una monstruosa tormenta que ha matado al menos a 26 personas, mientras se esperaban más condiciones meteorológicas severas a última hora del sábado.

El número de víctimas mortales aumentó después de que la Patrulla de Carreteras de Kansas informara de la muerte de ocho personas en un accidente múltiple provocado por una tormenta de polvo en el condado de Sherman el viernes. Al menos 50 vehículos se vieron implicados.

Missouri registró más víctimas mortales que ningún otro estado al soportar durante la noche tornados dispersos que causaron la muerte de al menos 12 personas, según las autoridades. Entre los fallecidos figura un hombre que murió después de que un tornado destrozara su casa.

“Era irreconocible como una casa. Sólo un campo de escombros”, dijo el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena a la que se enfrentaron los rescatistas. “El suelo estaba patas arriba. Estábamos caminando por las paredes”.

Dakota Henderson dijo que él y otras personas que rescataban a personas atrapadas en sus casas el viernes por la noche encontraron cinco cadáveres esparcidos entre los escombros, fuera de lo que quedaba de la casa de su tía en el duramente golpeado condado de Wayne, Missouri.

“Fue muy duro lo de anoche”, dijo el sábado, rodeado de árboles arrancados y casas astilladas. “Es realmente inquietante por lo que le pasó a la gente, las víctimas de anoche”.

Henderson dijo que rescataron a su tía de un dormitorio que era la única habitación que quedaba en pie en su casa, sacándola por una ventana. También sacaron a un hombre que tenía un brazo y una pierna rotos.

Funcionarios de Arkansas dijeron que tres personas murieron en el condado de Independence y otras 29 resultaron heridas en ocho condados al paso de las tormentas por el estado.

“Tenemos equipos inspeccionando los daños causados por los tornados de anoche y tenemos equipos de primera respuesta sobre el terreno para ayudar”, dijo la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, en X.

Ella y el gobernador de Georgia, Brian Kemp, declararon el estado de emergencia. Kemp dijo que estaba haciendo la declaración en previsión de mal tiempo en movimiento más tarde el sábado.

El viernes, mientras tanto, las autoridades dijeron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en el Panhandle de Texas.

El clima extremo abarca una zona de 100 millones de personas.

Las muertes se produjeron cuando un enorme sistema de tormentas que atravesaba el país desató vientos que desencadenaron mortíferas tormentas de polvo y avivaron más de 100 incendios forestales.

Se preveía que las condiciones meteorológicas extremas afectaran a una zona en la que viven más de 100 millones de personas. Se pronosticaron vientos con rachas de hasta 130 km/h desde la frontera canadiense hasta Texas, amenazando con ventiscas en las zonas más frías del norte y riesgo de incendios forestales en los lugares más cálidos y secos del sur.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de ventisca para algunas zonas del extremo occidental de Minnesota y el extremo oriental de Dakota del Sur a partir de las primeras horas del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de 7.6 a 15.2 centímetros, con posibilidad de hasta 30 centímetros.

Se esperaban vientos con rachas de hasta 97 km/h que podrían provocar una tormenta blanca.