WASHINGTON. El Departamento de Agricultura Federal (USDA) está terminando dos programas de la era de la pandemia que proporcionó más de mil millones de dólares para las escuelas y los bancos de alimentos, para comprar alimentos de los agricultores y productores locales.

Alrededor de 660 millones de dólares se destinaron a las escuelas y guarderías para comprar alimentos para las comidas a través del programa de Alimentos Locales para las Escuelas. Otro programa proporcionó dinero a los bancos de alimentos.

En Maine, el dinero permitió al distrito escolar costero RSU 23 comprar alimentos directamente a pescadores, productores lácteos y agricultores para las comidas escolares, dijo Caroline Trinder, directora de servicios de alimentación y nutrición del distrito.

“Creo que todo el mundo puede decir que quiere que los niños en la escuela reciban las comidas más saludables posibles”, dijo Trinder. “Es la menos procesada, y estamos ayudando a nuestra economía local, estamos ayudando a los agricultores que pueden ser los padres de nuestros estudiantes”.

Los recortes perjudicarán a los distritos escolares con presupuestos para comidas escolares “crónicamente infradotados”, dijo Shannon Gleave, presidenta de la Asociación de Nutrición Escolar.

“Además de perder los beneficios para nuestros hijos, esta pérdida de fondos es un gran golpe para los agricultores y ganaderos de la comunidad y es perjudicial para los programas de comidas escolares que luchan por gestionar el aumento de los costos de alimentos y mano de obra”, dijo Gleave en un comunicado.

El USDA dijo que los programas son un legado de la pandemia y ya no apoyan las prioridades de la agencia.

“La era del Covid terminó. El enfoque del USDA sobre los programas de nutrición reflejará esa realidad en el futuro”, dijo un portavoz del USDA en un comunicado.

Massachusetts recibió unos 12 millones de dólares en fondos federales para que los distritos escolares y los programas de cuidado de niños compraran alimentos a productores locales.

“La señalización que está saliendo de Washington en las últimas semanas, es, obviamente, profundamente decepcionante”, dijo Patrick Tutwiler, secretario de educación del estado. ”Hay una clara desalineación en torno a lo que es importante y lo que importa. Estamos viendo este recorte del programa LFS como un primer paso hacia recortes más profundos”.

Los directores de nutrición escolar se preparan para posibles retrocesos en los programas que ampliaron la financiación de las comidas escolares, que para algunos niños pueden ser su única fuente fiable de alimentos.

Los recortes de gastos propuestos para financiar el proyecto de ley fiscal de los republicanos incluyen el aumento del nivel de pobreza necesario para que las escuelas ofrezcan comidas gratuitas universales sin necesidad de una solicitud. Restringir la elegibilidad para los programas de asistencia alimentaria y exigir la verificación de ingresos para las comidas escolares gratuitas o a precio reducido, dos propuestas para recortar los gastos, probablemente también impedirían a las familias elegibles acceder a los alimentos, dijo la Asociación de Nutrición Escolar.