DALLAS. El expresidente estadounidense y veterano de la Segunda Guerra Mundial George H.W. Bush ha muerto a los 94 años.

Fue el presidente número 41 de Estados Unidos durante los años 1988 y 1992.

"Le sobreviven cinco hijos, 17 nietos y ocho bisnietos. Los arreglos funerales se anunciaron próximamente", comunicó su portavoz Jim McGrrath en un corto comunicado que publicó en sus redes sociales.

En el verano, estuvo hospitalizado por fatiga y baja presión sanguínea.

Su esposa Barbara Bush falleció en abril a los 92 años. Estuvieron casados 73 años.

Hijo de un senador y padre de un presidente, Bush fue el hombre con el currículum de oro que ascendió a través de las filas políticas: de congresista a embajador de la ONU, presidente del Partido Republicano a enviado a China, director de la CIA a vicepresidente de dos mandatos bajo la presidencia de China. Muy popular Ronald Reagan. La guerra del Golfo de 1991 avivó su popularidad. Pero Bush reconocería que tuvo problemas para articular "lo de la visión", y se vio acosado por su decisión de romper un voto severo y solemne que hizo a los votantes: "Lea mis labios. No hay nuevos impuestos".

Perdió su candidatura para la reelección de Bill Clinton en una campaña en la que el empresario H. Ross Perot tomó casi el 19 por ciento de los votos como candidato independiente. Sin embargo, vivió para ver a su hijo, George W., elegido dos veces a la presidencia: solo los segundos jefes ejecutivos de padre e hijo, después de John Adams y John Quincy Adams.

El 43º presidente emitió un comunicado el viernes después de la muerte de su padre, diciendo que el anciano Bush "era un hombre del más alto carácter".

"Toda la familia Bush está profundamente agradecida por la vida y el amor de 41, por la compasión de aquellos que se han preocupado y han orado por papá", se lee en el comunicado.

Después de su derrota de 1992, George H.W. Bush se quejó de que los "mitos" creados por los medios de comunicación les dieron a los votantes la impresión errónea de que no se identificaba con la vida de los estadounidenses comunes. Decidió que perdió porque "simplemente no era un comunicador lo suficientemente bueno".

Una vez fuera de la oficina, Bush se contentó con permanecer al margen, excepto por un discurso ocasional o una aparición con sueldo y visitas al extranjero. Respaldó a Clinton en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que tuvo su origen durante su propia presidencia. Visitó el Medio Oriente, donde fue venerado por su defensa de Kuwait. Y regresó a China, donde fue bienvenido como "un viejo amigo" de sus días como embajador de los Estados Unidos allí.

Más tarde se unió a Clinton para recaudar decenas de millones de dólares para las víctimas de un tsunami de 2004 en el Océano Índico y el huracán Katrina, que inundaron Nueva Orleans y la Costa del Golfo en 2005. Durante sus viajes de gran alcance, la extraña pareja política se acercó .

"¿Quién hubiera pensado que estaría trabajando con Bill Clinton, de todas las personas?" Bush bromeó en octubre de 2005.

En su post-presidencia, la popularidad de Bush se recuperó con el crecimiento de su reputación como un líder fundamentalmente decente y bienintencionado que, aunque no era un orador conmovedor ni un visionario de ensueño, era un humanitario firme. Funcionarios electos y celebridades de ambos partidos expresaron públicamente su cariño.

Después de que Irak invadiera Kuwait en agosto de 1990, Bush rápidamente comenzó a construir una coalición militar internacional que incluía a otros estados árabes. Después de liberar a Kuwait, rechazó las sugerencias de que Estados Unidos lleve la ofensiva a Bagdad, y eligió poner fin a las hostilidades apenas 100 horas después del inicio de la guerra terrestre.

"Ese no era nuestro objetivo", dijo a The Associated Press en 2011 desde su oficina, a pocas cuadras de su hogar en Houston. "Lo bueno de esto es que hubo mucho menos pérdida de vidas humanas de lo que se había previsto y, de hecho, lo que podríamos haber temido".

Pero la derrota militar decisiva no condujo a la caída del régimen, como muchos en la administración habían esperado.

"Calculé mal", reconoció Bush. Su legado fue perseguido durante años por las dudas sobre la decisión de no retirar a Saddam Hussein. El líder iraquí fue expulsado finalmente en 2003, en la guerra encabezada por el hijo de Bush, a la que siguió una larga y sangrienta insurgencia.

George H.W. Bush ingresó a la Casa Blanca en 1989 con una reputación de hombre de indecisión y puntos de vista indeterminados. Una revista de noticias sugirió que era un "enclenque".

Sin embargo, su enfoque de la presidencia por el trabajo duro y el juego duro ganó una amplia aprobación pública. Celebró más conferencias de prensa en la mayoría de los meses que Reagan en la mayoría de los años.

La crisis de Irak de 1990-91 puso de manifiesto todas las habilidades que Bush había perfeccionado en un cuarto de siglo de política y servicio público.

Después de ganar el apoyo de las Naciones Unidas y la luz verde de un renuente Congreso, Bush desató una guerra aérea de castigo contra Irak y un monstruo de tierra de cinco días que envió a las fuerzas iraquíes a desintegrarse en Bagdad. Disfrutó de la mayor manifestación de patriotismo y orgullo en el ejército estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial, y sus índices de aprobación se elevaron a casi el 90 por ciento.

Las otras batallas que peleó como presidente, incluyendo una guerra contra las drogas y una cruzada para hacer que los niños estadounidenses sean los mejor educados del mundo, no fueron ganados tan decisivamente.

Ingresó a la oficina prometiendo hacer de Estados Unidos una nación "más amable y gentil" y exhortó a los estadounidenses a que ofrecieran voluntariamente su tiempo por buenas causas, un esfuerzo que, según dijo, crearía "mil puntos de luz".

Fue la violación de Bush de una promesa diferente, la promesa de no nuevos impuestos, lo que ayudó a hundir su oferta para un segundo mandato. Abandonó la idea en su segundo año, cortando un acuerdo de reducción del déficit que enfureció a muchos republicanos del Congreso y contribuyó a las pérdidas del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período de 1990.

Un ávido amante de la naturaleza que tomó a Theodore Roosevelt como modelo, Bush buscó salvaguardar el medio ambiente y firmó las primeras mejoras a la Ley de Aire Limpio en más de una década. Era un activismo con un elenco republicano, que permitía a los contaminadores comprar los créditos de aire limpio de otros y dar flexibilidad a la industria sobre cómo cumplir objetivos más duros en materia de smog.

También firmó la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades para prohibir la discriminación en el lugar de trabajo contra personas con discapacidades y requiere un mejor acceso a lugares públicos y transporte.

Bush no pudo controlar el déficit, que se había triplicado a 3 billones de dólares con Reagan y galopó con hasta 300 mil millones de dólares al año con Bush, quien lo señaló en su discurso de inauguración: "Tenemos más voluntad que cartera".

Siete años de crecimiento económico terminaron a mediados de 1990, justo cuando la crisis del Golfo comenzó a desarrollarse. Bush insistió en que la recesión sería "breve y superficial", y los legisladores ni siquiera intentaron aprobar una ley de empleo u otras medidas de alivio.

Los verdaderos intereses de Bush estaban en otra parte, fuera del ámbito de la política doméstica. "Me encanta lidiar con los problemas en asuntos exteriores", le dijo a un niño que le preguntó qué era lo que más le gustaba de ser presidente.

Operó a veces como un Departamento de Estado de un solo hombre, en el teléfono al amanecer con sus compañeros - Mikhail Gorbachov de la Unión Soviética, Francois Mitterrand de Francia, Helmut Kohl de Alemania.

El comunismo comenzó a desmoronarse en su reloj, con la caída del Muro de Berlín, la desintegración del Pacto de Varsovia y la caída de los satélites soviéticos.

Tomó el liderazgo de la alianza de la OTAN con una propuesta audaz y, en última instancia, exitosa para recortes profundos de tropas y tanques en Europa. Enormes multitudes lo aclamaron en una gira triunfal por Polonia y Hungría.

La invasión de Bush a Panamá en diciembre de 1989 fue un precursor militar de la Guerra del Golfo: una operación rápida con una fuerza estadounidense sorprendentemente superior. Pero en Panamá, las tropas tomaron al dictador Manuel Noriega y lo llevaron de regreso a los Estados Unidos con cadenas para ser juzgado por cargos de narcotráfico.

Meses después de la Guerra del Golfo, Washington se vio envuelto en un tipo diferente de confrontación sobre uno de los candidatos de Bush a la Corte Suprema. Clarence Thomas, un juez de la corte de apelaciones federal poco conocido, fue acusado de acoso sexual por un ex colega llamado Anita Hill. Sus audiencias de confirmación explotaron en un espectáculo nacional, provocando un intenso debate sobre la raza, el género y el lugar de trabajo moderno. Thomas fue finalmente confirmado.

En los últimos días de la campaña de 1992, Bush tuvo la impresión de que estaba distante y desconectado, y parecía luchar contra la Clinton más joven y empática.

Durante una visita de campaña a una convención de tiendas de comestibles, Bush al parecer expresó asombro cuando se le mostró un escáner de pago electrónico. Los críticos aprovecharon el momento, diciendo que indicaba que el presidente se había desconectado de los votantes.

Más tarde, en un debate al estilo de un ayuntamiento, se detuvo a mirar su reloj de pulsera, una mirada aparentemente inocente que se llenó de significado más profundo porque parecía reforzar la idea de un incumbente aburrido e impaciente.

En el mismo debate, Bush se sintió confundido por la pregunta de una mujer sobre si el déficit lo había afectado personalmente. Clinton, con aparente facilidad, abandonó su asiento, caminó hasta el borde del escenario para dirigirse a la mujer y le ofreció una respuesta comprensiva.

Bush dijo que el dolor de perder en 1992 se alivió con la cálida recepción que recibió después de dejar el cargo.

"Perdí en el 92 porque la gente todavía pensaba que la economía estaba en el tanque, que estaba fuera de contacto y no entendí eso", dijo en una entrevista de AP poco antes de la dedicación de su biblioteca presidencial en 1997. "La economía no estaba en el tanque y yo no estaba fuera de contacto, pero perdí. No pude atravesar este tono y lloré".

George Herbert Walker Bush nació el 12 de junio de 1924, en Milton, Massachusetts, en la élite de Nueva Inglaterra, un mundo de escuelas preparatorias, mansiones y sirvientes que aparentemente no fueron tocados por la Gran Depresión.

Su padre, Prescott Bush, hijo de un magnate del acero de Ohio, hizo su fortuna como banquero de inversiones y más tarde sirvió como senador por Connecticut durante 10 años.

George H.W. Bush se alistó en la Armada en su cumpleaños número 18 en 1942, justo después de la escuela preparatoria. Regresó a casa para casarse con su novia de 19 años, Barbara Pierce, hija de la editora de la revista McCall, en enero de 1945. Fueron la pareja presidencial con más tiempo casados en la historia de los Estados Unidos. Ella murió el 17 de abril de 2018.

Esbelto y atlético con 6 pies y 2 pulgadas, Bush se convirtió en un héroe de guerra cuando aún era un adolescente. Uno de los pilotos más jóvenes de la Armada, voló 58 misiones de la aerolínea USS San Jacinto.

Tuvo que abandonar un avión en el Pacífico y fue derribado el 2 de septiembre de 1944, mientras completaba un bombardeo contra una torre de radio japonesa. Un submarino americano rescató a Bush. Sus dos compañeros de tripulación perecieron. Recibió la Cruz Voladora Distinguida por su valentía.

Después de la guerra, Bush tardó solo dos años y medio en graduarse de Yale, luego se dirigió al oeste en 1948 a los campos petroleros del oeste de Texas. Bush y sus socios ayudaron a fundar Zapata Petroleum Corp. en 1953. Seis años más tarde, se mudó a Houston y se convirtió en miembro activo del Partido Republicano.

En política, mostró el mismo compromiso que en los negocios, avanzando en su carrera a través de la lealtad y la sumisión.

Fue elegido por primera vez para el Congreso en 1966 y sirvió dos términos. El presidente Richard Nixon lo nombró embajador ante las Naciones Unidas y, después de las elecciones de 1972, lo nombró presidente del Comité Nacional Republicano. Bush luchó por mantener unido al partido cuando Watergate destruyó la presidencia de Nixon, luego se convirtió en embajador en China y jefe de la CIA en la administración de Ford.

Bush hizo su primera candidatura a la presidencia en 1980 y ganó los caucuses de Iowa, pero Reagan ganó la nominación.

En la carrera presidencial de 1988, Bush arrastraba al candidato demócrata, el gobernador de Massachusetts Michael Dukakis, hasta 17 puntos ese verano. Hizo poco para ayudarse a sí mismo al elegir a Dan Quayle, un senador juvenil de Indiana, poco respetado, como compañero de carrera.

Pero Bush pronto se convirtió en un agresor, enfatizando temas patrióticos y haciendo flaquear a Dukakis como un liberal fuera de contacto. Ocupó 40 estados y se convirtió en el primer vicepresidente en funciones en ser elegido presidente desde Martin Van Buren en 1836.

Asumió el cargo con la humildad que era su sello.

"Algunos ven el liderazgo como un gran drama, y el sonido de las trompetas sonando, y a veces es eso", dijo en su inauguración. "Pero veo la historia como un libro con muchas páginas, y cada día llenamos una página con actos de esperanza y significado. La nueva brisa sopla, una página gira, la historia se desarrolla".

Bush se acercó a la vejez con entusiasmo, celebrando sus cumpleaños 75 y 80 en paracaidismo en College Station, Texas, el hogar de su biblioteca presidencial. Lo hizo nuevamente en su cumpleaños 85 en 2009, en paracaídas cerca de su casa frente al mar en Kennebunkport, Maine. Utilizó su biblioteca presidencial en Texas A&M University como base para mantenerse activo en la vida cívica.

Se convirtió en el patriarca de una de las familias políticas más prominentes de la nación. Además de que George W. se convirtió en presidente, otro hijo, Jeb, fue elegido gobernador de Florida en 1998 y se postuló sin éxito para la nominación presidencial del Partido Republicano en 2016.

Los otros hijos de Bush son los hijos Neil y Marvin y la hija Dorothy Bush LeBlond. Otra hija, Robin, murió de leucemia en 1953, pocas semanas antes de su cuarto cumpleaños.