Nueva York. Walgreens Boots Alliance anunció que ha llegado a un acuerdo para ser adquirida por la firma de capital privado Sycamore Partners, mientras el minorista en dificultades busca recuperar su rumbo después de años de pérdidas económicas.

Walgreens dijo el jueves que Sycamore pagará 11.45 dólares por acción, lo que otorga a la operación un valor de capital de poco menos de 10 mil millones de dólares. Los accionistas podrían recibir hasta 3 dólares adicionales por acción bajo ciertas condiciones.

La compra para convertir la cadena de farmacias en una empresa privada le daría más flexibilidad para realizar cambios y mejorar su negocio sin preocuparse por la reacción de Wall Street. La compañía ya ha comenzado a realizar algunos cambios importantes en su búsqueda por reactivar su negocio. Walgreens ha sido una empresa pública desde 1927.

Fundada en 1901, Walgreens ha tenido que lidiar con bajos reembolsos por recetas, costos crecientes, robo persistente y consumidores sensibles a la inflación que buscan ofertas en otros lugares. Walgreens está en las primeras etapas de un plan para cerrar 1,200 de sus aproximadamente 8,500 tiendas en EE. UU.

La compañía de Deerfield, Illinois, ya había cerrado alrededor de mil tiendas en EE. UU. desde que creció a casi 9,500 después de comprar algunas ubicaciones de Rite Aid en 2018.

La empresa también dijo en agosto pasado que estaba revisando su operación de atención médica en EE. UU., que había expandido de manera agresiva, y podría vender total o parcialmente su negocio de clínicas VillageMD. Ese anuncio se produjo menos de dos años después de que la compañía dijera que gastaría miles de millones para expandirlo.

Las acciones de Walgreens perdieron casi dos tercios de su valor el año pasado. Walgreens indicó que el precio de la transacción representa una prima de casi el 30% sobre el precio de las acciones de diciembre, cuando surgieron los primeros informes sobre el acuerdo. El CEO de Walgreens, Tim Wentworth, confirmó en enero que estaba en marcha un proceso de venta para el negocio. Incluyendo la deuda, el valor del acuerdo es de poco menos de 24 mil millones de dólares, según la empresa.

Walgreens dijo a principios de este año que estaba logrando avances en la mejora de los reembolsos por recetas.

Walgreens también ha tomado medidas para preservar efectivo. En enero, anunció que suspendería su dividendo trimestral, que ha ofrecido durante más de 90 años, y ha estado reduciendo su participación en el distribuidor farmacéutico Cencora este año para obtener efectivo, en parte para reducir su deuda.

En última instancia, la compañía tiene que mejorar su flujo de caja, ya sea que siga siendo una empresa pública o se haga privada, dijo el analista de Leerink Partners, Michael Cherny, en una nota de investigación del 23 de febrero.

“La dirección no ha sido tímida en su impulso por mejorar el perfil de generación de flujo de caja como parte del plan de recuperación”, escribió el analista. “Sin flujo de caja, ninguno de los casos de valor funciona.”

Walgreens Boots Alliance Inc. también opera casi 3,700 tiendas internacionales, con ubicaciones en el Reino Unido, México, Tailandia e Irlanda.

La compra de Walgreens se produce después de que su competidor Rite Aid emergiera en septiembre pasado como una empresa privada tras una reorganización por quiebra bajo el Capítulo 11. Las principales operadoras de farmacias que siguen cotizando en bolsa incluyen la mayor del país, CVS Health Corp., y minoristas como Walmart y el supermercado Kroger, que operan farmacias en muchas de sus ubicaciones.