La minorista Forever 21 presentó una solicitud de quiebra por segunda vez después de verse afectada por el aumento de la inflación y la intensa competencia en el sector de la “moda rápida”.

La marca, que atrajo a numerosas jóvenes desde los años 80 con ropa barata y moderna, se vio perjudicada por el aumento de los costos de inventario y salarios en los últimos años, además de la competencia de minoristas en línea como las chinas Temu y Shein, según su co-director de reestructuración en un documento presentado a la Corte de los Estados Unidos.

Con las iniciativas de ahorro de costos fracasando en compensar las pérdidas significativas, la operadora en Estados Unidos F21 Opco presentó una solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 en Delaware, con aproximadamente 1.58 mil millones de dólares en deuda total financiada, según el documento.

La empresa planea realizar liquidaciones en sus tiendas mientras lleva a cabo un proceso de venta supervisado por el tribunal para al menos parte de sus activos, según un comunicado emitido el domingo. En caso de una venta exitosa, la Forever 21 podría “apartarse” de un cierre total de las operaciones, permitiendo un acuerdo que posibilite su continuidad.

Esta es la segunda vez que la marca de ropa entra en quiebra. Su primera solicitud, en 2019, estuvo marcada por disputas, dejó poca recuperación para los acreedores y resultó en el cierre de cientos de tiendas que la marca poseía en su apogeo.

Un grupo de compradores —incluyendo Simon Property Group, Brookfield y Authentic Brands— se unió para comprar Forever 21 a través de una empresa llamada Sparc Group. Este grupo se asoció con Shein en 2023, mientras Forever 21 trataba de resolver algunos de sus problemas operacionales.

El grupo minorista JC Penney adquirió Sparc en diciembre para formar Catalyst Brands, en un acuerdo en el que los accionistas anteriores mantuvieron participaciones minoritarias en la empresa. En el momento de la fusión, Catalyst afirmó que estaba explorando opciones estratégicas para las operaciones de Forever 21.

En el documento presentado este fin de semana, Forever 21 destacó específicamente la competencia generada por el uso de la exención “de minimis” por empresas extranjeras, una brecha que permite a los minoristas internacionales enviar paquetes de bajo valor a Estados Unidos sin pagar tarifas ni impuestos de importación. El gobierno del presidente Donald Trump está analizando maneras de cerrar esta exención.

Las tiendas de Forever 21 fuera de los Estados Unidos son operadas por otros licenciados y no están incluidas en la solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11.

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