Detroit. Los inversores están castigando las acciones de los fabricantes de automóviles esta semana, después de que los informes de ganancias del segundo trimestre expusieran problemas en toda la industria por la desaceleración de las ventas y los altos precios, justo cuando las empresas están teniendo que gastar enormes sumas para fabricar nuevos vehículos eléctricos y de gas.

Cada empresa automovilística tiene sus propios problemas, pero muchos de ellos tienen en común las crecientes reservas de vehículos en los concesionarios, que exigen mayores descuentos para venderlos a compradores con presupuestos familiares limitados.

Ford Motor Co. lideró los descensos, con una caída de los beneficios en el segundo trimestre debido a las pérdidas de los vehículos eléctricos y a los elevados costes de las garantías. Sus acciones han caído un 20% esta semana. Pero otras como General Motors, Tesla, Stellantis y Nissan, vieron caer sus acciones alrededor de un 8% o incluso más.

Carlos Tavares, consejero delegado del fabricante de Jeep y Ram, Stellantis, dijo que ha llegado una tempestad importante en la industria del automóvil sobre la que lleva advirtiendo varios años. “Estamos en ella”, dijo a los periodistas tras publicar unos resultados decepcionantes el jueves. “Para mí, no hay duda de que esta industria va a sufrir una tormenta”.

Poco después de que la pandemia de coronavirus se extendiera por todo el mundo en 2020, los fabricantes de automóviles tuvieron que ralentizar sus fábricas debido a la escasez mundial de chips informáticos. En ese momento, los compradores de altos ingresos que no podían gastar dinero en viajes o restaurantes empezaron a pagar por encima de los precios de etiqueta por una oferta limitada de vehículos. Los fabricantes de automóviles utilizaron su limitada producción para fabricar sólo material caro, y los precios se dispararon casi un 27% respecto a los niveles anteriores a la pandemia.

La tendencia continuó a finales del año pasado, con las empresas y los concesionarios obteniendo grandes beneficios con unas ventas inferiores a lo normal.

Pero a medida que volvía el suministro de chips, los fabricantes de automóviles aumentaron la producción y el inventario en los concesionarios estadounidenses creció hasta los 1.8 millones hace un año. Ahora se sitúa por debajo de los 3 millones, una cifra elevada pero todavía un millón por debajo de las cifras anteriores a la pandemia.

El problema para la industria es que siguió fabricando vehículos caros y repletos de opciones, mientras que la mayoría de los compradores de rentas altas ya habían comprado vehículos nuevos. Los compradores que quedan ahora no pueden permitirse gran parte de lo que los concesionarios tienen en inventario, debido a los altos precios y tipos de interés. Ahora, los grandes beneficios de los caros camiones y todoterrenos que pagaron el desarrollo y la fabricación de vehículos eléctricos empiezan a menguar.

“Es ridículo que alguien se sorprendiera de que esta fiesta fuera a llegar a su fin”, afirmó Sam Abuelsamid, analista principal de movilidad de Guidehouse Insights. “Hay un número limitado de personas que pueden permitirse vehículos tan caros, sobre todo cuando los tipos de interés se han mantenido tan altos durante tanto tiempo”.

El precio medio de un vehículo nuevo en EE.UU. alcanzó su máximo en diciembre con 48,408 dólares, según datos de Edmunds.com. El mes pasado bajó un poco a 47,616 dólares. Los descuentos, mínimos o inexistentes en los últimos años, subieron a una media de 1,819 dólares por vehículo en junio.

A medida que la Reserva Federal subía los tipos de interés, el tipo medio de los nuevos préstamos para automóviles saltó de un mínimo del 4.1% en diciembre de 2021 al 7.3% el mes pasado. Eso elevó el pago mensual promedio a $739 por mes, con un plazo de préstamo promedio de casi seis años, según Edmunds.

El precio medio de los vehículos usados se disparó más de un 50% desde antes de la pandemia hasta un máximo de 31,095 dólares en abril de 2022. Ha bajado a 27,277 dólares en junio, a medida que los precios de los vehículos nuevos empezaban a caer, según Edmunds.

Las ganancias de Stellantis se vieron mermadas por un pobre rendimiento en Norteamérica. Tavares dijo que los precios de la compañía son demasiado altos, haciendo que los compradores potenciales abandonen las salas de exposición sin oír hablar de financiación a bajo interés y otros descuentos.

“Nuestros clientes nos dicen que necesitan precios más asequibles”, afirmó.

Estas demandas han puesto a Stellantis en un aprieto entre ofrecer precios más bajos y las presiones inflacionistas sobre el negocio, dijo Tavares. Stellantis debe reducir costes para preservar los márgenes de beneficio con precios más bajos, algo a lo que se enfrentan ahora todos los fabricantes de automóviles.

“Necesitamos productos atractivos, productos de alta calidad a un coste competitivo que proteja la asequibilidad que hace que los clientes compren nuestros productos”, indicó.

Tavares pronosticó que la tormenta del sector podría durar varios años y provocar la quiebra de algunos fabricantes de automóviles.

Los fabricantes de automóviles, especialmente GM, Ford y Stellantis, abandonaron los coches pequeños e incluso medianos de bajo coste hace cinco o seis años, dejándoles poco que vender a quienes quieren vehículos asequibles, dijo Abuelsamid. Algunas, como GM, siguen ofreciendo todoterrenos pequeños asequibles. Pero los que ahora no tienen vehículos asequibles probablemente pasarán más apuros que sus competidores, dijo.

Los analistas del sector esperan más descuentos de los fabricantes de automóviles y posibles recortes de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal de EE.UU. a finales de este año y durante el próximo. Así que, para quienes puedan, sería prudente esperar antes de comprar un vehículo nuevo o usado, dijo Eric Lyman, vicepresidente de productos de Black Book, que hace un seguimiento de los precios de los automóviles.

“Los compradores prudentes harían bien en pausar la compra de un vehículo hasta que veamos algunos descensos más en los precios de los vehículos nuevos y usados, así como los descensos de los tipos de interés que todo el mundo espera, para hacer frente a la crisis de asequibilidad en la que nos encontramos”, dijo Lyman.