WASHINGTON. La administración Biden dijo el martes que está liberando 1 millón de barriles de gasolina de la reserva noreste, establecida después de la tormenta Sandy, en un intento de bajar los precios este verano.

La venta, procedente de los depósitos de Nueva Jersey y Maine, se hará en incrementos de 100,000 barriles cada vez. Según el Departamento de Energía, de este modo se creará un proceso de licitación competitivo que garantice que la gasolina llegue a los minoristas locales antes de las vacaciones del 4 de julio y se venda a precios competitivos.

La medida, que según el Departamento, tiene por objeto ayudar a “reducir los costes para las familias y los consumidores estadounidenses”, responde a un mandato del Congreso para vender la reserva del noreste, de 10 años de antigüedad, y luego cerrarla. El lenguaje se incluyó en un acuerdo de gastos que el Congreso aprobó en marzo para evitar un cierre parcial del gobierno.

El Departamento de Energía dijo que la venta de 1 millón de barriles, alrededor de 42 millones de galones, fue programada para proporcionar alivio a los automovilistas al comenzar la temporada de conducción de verano.

El precio medio de la gasolina en todo el país ronda los 3.60 dólares por galón, 6 céntimos más que hace un año, según la AAA. Recurrir a las reservas de gasolina es una de las pocas medidas que un presidente puede tomar por sí mismo para intentar controlar la inflación, un lastre en año electoral para el partido que controla la Casa Blanca.

“La administración Biden-Harris está centrada en reducir los precios de la gasolina para las familias estadounidenses, especialmente ahora que los conductores salen a la carretera para la temporada de verano”, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un comunicado. “Al liberar estratégicamente esta reserva entre el Día de los Caídos y el 4 de julio, garantizamos un suministro suficiente en la región triestatal y el noreste en el momento en que los trabajadores estadounidenses más lo necesitan”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean Pierre, dijo que la liberación de gas de la reserva del noreste se basa en las acciones del presidente Joe Biden “para reducir los costos del gas y la energía - incluyendo liberaciones históricas de la Reserva Estratégica de Petróleo y la mayor inversión en energía limpia de la historia”.

Biden vació significativamente la Reserva Estratégica de Petróleo en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, dejando caer la reserva a su nivel más bajo desde la década de 1980. La medida, adoptada en año electoral, ayudó a estabilizar los precios de la gasolina, que habían estado subiendo tras la guerra en Europa, pero suscitó las quejas de los republicanos de que el presidente demócrata estaba haciendo política con una reserva destinada a emergencias nacionales.

Desde entonces, el gobierno de Biden ha comenzado a rellenar la reserva de petróleo, que la semana pasada contaba con más de 367 millones de barriles de crudo. El total es inferior a los niveles anteriores a la guerra entre Rusia y Ucrania, pero sigue siendo el mayor suministro de crudo de emergencia del mundo.

La venta del Noreste requerirá que la reserva, de 42 millones de galones, sea transferida o entregada a más tardar el 30 de junio, dijo el Departamento de Energía.

Los republicanos del Congreso han criticado durante mucho tiempo la reserva del Noreste, que fue establecida por el ex presidente Barack Obama, diciendo que cualquier reserva de este tipo debería haber sido creada por el Congreso. Un informe de 2022 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno dijo que la reserva de gasolina, que nunca ha sido explotada, proporcionaría un alivio mínimo durante una grave escasez. El mantenimiento de la reserva cuesta unos 19 millones de dólares al año.

Patrick De Haan, analista de GasBuddy, dijo que la venta de la reserva del noreste tendría poco impacto en los precios de la gasolina a nivel nacional, aunque “puede haber una ligera presión a la baja sobre los precios” en el noreste. La reserva de un millón de barriles sólo equivale a unas 2.7 horas del consumo total de gasolina en EE.UU., dijo.

“Como analista, esta reserva nunca ha tenido mucho sentido”, dijo De Haan en una entrevista con Associated Press. La reserva es muy pequeña y debe rotarse con frecuencia, “porque la gasolina tiene una vida útil”, dijo De Haan. “Por eso no hay ningún país que tenga una reserva de emergencia de gasolina” aparte de Estados Unidos.

La Reserva Estratégica de Petróleo dispone de cantidades mucho mayores del petróleo necesario en caso de emergencia, explicó.