Apple dijo que desactivará una función de monitoreo de oxígeno en sangre en sus dos relojes más populares en Estados Unidos a partir del jueves, para cumplir con una orden judicial de revocación de una prohibición de ventas derivada de una disputa de patentes.

La decisión de desactivar el sensor de oxígeno en sangre para los consumidores que compren el Apple Watch Series 9 o el Ultra 2 en Estados Unidos, se produjo después de que un tribunal federal de apelaciones se negara el miércoles a prorrogar una orden que había permitido que los relojes permanecieran en las tiendas durante una batalla sobre los derechos de parte de la tecnología.

Una suspensión temporal emitida por el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos hace tres semanas permitió que los dos modelos de reloj volvieran a las tiendas, después de que Apple los retirara de las estanterías y los sitios web justo antes de Navidad, como parte de una larga batalla con la empresa de tecnología médica Masimo.

A finales de octubre, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos dictaminó que el sensor de oxígeno en sangre de los modelos de Apple Watch infringía las patentes de Masimo, una decisión que Apple está intentando revocar en un tribunal de apelación. Pero ese proceso podría tardar al menos un año en desarrollarse, lo que obligaría a la empresa de Cupertino (California) a encontrar otra forma de mantener sus relojes de alta gama disponibles en Estados Unidos.

En una presentación judicial el lunes, Masimo reveló que Apple ha obtenido la aprobación de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. para realizar revisiones que eliminarían el sensor de oxígeno en sangre de los relojes.

Como muestra de la confianza de Apple en ganar la apelación de la sentencia de la ITC, los modelos Series 9 y Ultra 2 que se vendan en EE.UU. a partir del jueves seguirán incorporando el icono de oxígeno en sangre, pero al pulsarlo, los usuarios recibirán un aviso informándoles de que la tecnología no está disponible.

Quienes ya hayan comprado los modelos Series 9 y Ultra 2 en EE.UU. podrán seguir utilizando el sensor de oxígeno en sangre como hasta ahora. El sensor seguirá funcionando en aquellos relojes comprados fuera de EE.UU.

Si Apple hubiera optado por dejar de vender los Series 9 y Ultra 2 en EE.UU., amenazaría con hacer una pequeña mella en las ventas anuales de la compañía, que ascienden a 383.000 millones de dólares. Aunque la compañía no revela el volumen de ventas del Apple Watch, los analistas estiman que el producto representa unos 18.000 millones de dólares en ingresos anuales.

El reloj de menor coste de Apple, llamado SE, no se ve afectado por los cambios provocados por la batalla con Masimo porque ese modelo nunca ha tenido la función de oxígeno en sangre. Pero esa tecnología, que Apple introdujo en su gama de relojes en 2020, ha sido una parte clave del esfuerzo de la compañía para posicionar los dispositivos como herramientas que salvan vidas para controlar la salud de los usuarios.

En los archivos judiciales que instan a la corte de apelaciones a continuar bloqueando la prohibición de ventas, Apple argumentó que la aplicación de la orden de patentes de la ITC causaría un daño innecesario a “un producto pionero fabricado por una empresa estadounidense por excelencia que emplea directamente a más de 90,000 empleados” en los EE. UU.

Masimo argumentó que Apple no se verá perjudicada de forma significativa por la prohibición de vender los modelos del Apple Watch en EE.UU., dado que la mayor parte de los ingresos de la empresa proceden del iPhone. Es más, Masimo trató de retratar a Apple como un matón corporativo involucrado en el robo descarado de propiedad intelectual ampliamente utilizada en hospitales y otros profesionales de la salud que tratan a unos 200 millones de pacientes al año.