La esposa de Gene Hackman, Betsy Arakawa, murió a causa de una infección por hantavirus, anunciaron el viernes las autoridades de Nuevo México.

El hantavirus, presente en todo el mundo, se transmite por contacto con roedores o con su orina o heces. No se transmite entre personas. No existe tratamiento ni cura específicos, pero la atención médica precoz puede aumentar las probabilidades de supervivencia.

Una infección puede progresar rápidamente y poner en peligro la vida.

“Empieza como una gripe: dolores corporales, malestar general”, explicó la doctora. Sonja Bartolomé, del UT Southwestern Medical Center de Dallas. ”Al principio de la enfermedad, es posible que no se note la diferencia entre el hantavirus y la gripe”.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus puede causar una infección pulmonar grave y a veces mortal, denominada síndrome pulmonar por hantavirus. La agencia empezó a hacer un seguimiento del virus tras un brote en 1993 en la región de Four Corners, la zona donde confluyen Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Desde entonces, la mayoría de los casos se han producido en los estados occidentales, especialmente en el suroeste. Entre 1993 y 2022, se registraron 864 casos en Estados Unidos. Nuevo México registró el mayor número en ese periodo, con 122, seguido de Colorado, con 119.

Los CDC se han ofrecido a analizar las muestras del caso de Arakawa para obtener más información sobre la cepa del virus que la infectó y realizar pruebas patológicas.

Nuevo México informó de un total de 129 casos de síndrome pulmonar por hantavirus con 52 muertes entre 1975 y 2023, según el departamento de salud del estado. Eso incluye siete en 2023 y otros siete en 2024.

Los síntomas comienzan entre una y ocho semanas después de la exposición e inicialmente pueden incluir fatiga, fiebre y dolores musculares, según los CDC. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho, a medida que los pulmones se llenan de líquido. Alrededor de un tercio de las personas que desarrollan síntomas respiratorios de la enfermedad pueden morir, dicen los CDC.

“Si se está enfermo y los síntomas progresan hasta interferir con las actividades cotidianas, es necesario buscar atención médica”, afirmó Bartolomé.

La mejor manera de evitar el germen es minimizar el contacto con los roedores y sus excrementos. Utilice guantes protectores y lejía para limpiar los excrementos de los roedores. Los expertos en salud pública desaconsejan barrer o pasar la aspiradora, ya que pueden hacer que el virus entre en el aire.