Cabo Cañaveral, Florida. Cuatro astronautas regresaron a la Tierra el viernes tras una estancia de casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), prolongada por los problemas de la cápsula de Boeing y por los efectos del huracán Milton.

Antes del amanecer, la cápsula de SpaceX en la que viajaron cayó en paracaídas en el Golfo de México, frente a la costa de Florida, tras partir de la EEI a mediados de semana.

Los cuatro astronautas debían haber regresado hace dos meses. Pero su vuelta se retrasó por los problemas en la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing, que realizó el viaje vacía en septiembre por motivos de seguridad. Después, el huracán Milton frustró sus planes, al que siguieron de dos semanas de mala mar y fuertes vientos.

SpaceX había llevado a los cuatro tripulantes — Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA, y el cosmonauta ruso Alexander Grebenkin — al puesto orbital en marzo. Barratt, el único de la misión con experiencia previa en el espacio, dio las gracias a los equipos de apoyo en tierra, que tuvieron que “replantear, reequipar y rehacer todo juno con nosotros (...) y nos ayudaron a sobrellevar todos esos golpes”.

Sus sustitutos son los dos pilotos de prueba del Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión pasó de tener una duración de ocho días a ocho meses, y los dos astronautas que volaron con SpaceX hace cuatro semanas. Los cuatro estarán en la EEI hasta febrero.

La tripulación de la Estación Espacial vuelve así a su tamaño habitual de siete personas — cuatro estadounidenses y tres rusos — tras meses abarrotada.