El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el miércoles que convocará a un grupo de expertos para determinar si la creciente propagación del virus de la viruela símica en África amerita ser declarada una emergencia global.

En una rueda de prensa en Ginebra, Tedros dijo que, dada la cada vez mayor proliferación de casos de viruela símica más allá de la República Democrática del Congo, ha decidido pedirle a expertos independientes que asesoren a la OMS “lo más pronto posible”.

La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (o África CDC) reportaron que la viruela símica —también conocida como mpox— ha sido detectada en 10 países africanos este año, entre ellos la República Democrática del Congo, que tiene más del 96% de todos los casos y muertes. En comparación con el mismo periodo el año pasado, la agencia indicó que los casos se han incrementado 160% y los fallecimientos han aumentado 19%.

Funcionarios de África CDC dijeron que casi el 70% de los casos en la República Democrática del Congo han ocurrido en niños menores de 15 años, que también representaron el 85% de las muertes.

Se reportó la presencia de viruela símica la semana pasada en Burundi y Ruanda por primera vez, mientras que otros países —incluidos Kenia y la República Centroafricana— también identificaron casos.

Tedros dijo que la OMS ha liberado 1 millón de dólares de su fondo para emergencias con el fin de respaldar la respuesta a la viruela símica.

Este año, equipos de científicos reportaron el surgimiento de una nueva forma de la versión más letal de la viruela símica, que puede matar hasta a 10% de las personas, en un poblado minero congolés, y que temían que pudiera propagarse con más facilidad entre la gente. La viruela símica se contagia a través del contacto cercano con personas infectadas, incluidas las relaciones sexuales.

En 2022, la OMS declaró a la viruela símica una emergencia global después de que se extendió a más de 70 países, afectando en su mayor parte a hombres gays y bisexuales. Antes de ese brote, en general la enfermedad había sido vista principalmente en epidemias esporádicas en la región central y occidental de África cuando la gente entraba en contacto con animales infectados.

En su mayor parte, los países occidentales bloquearon la propagación de la viruela del mono con ayuda de vacunas y tratamientos, pero muy pocos de esos recursos han estado disponibles en África.

Maria Van Kerkhove, que encabeza el departamento de brotes de la OMS, dijo que había varias cuestiones preocupantes en la epidemia de viruela símica en África y pidió una respuesta más urgente.

“No queremos que el mundo permanezca sentado y mire y aguarde”, manifestó. “El momento (de actuar) es ahora”.