Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge han logrado detectar indicios de enfermedades neurodegenerativas, incluyendo el Alzheimer, hasta nueve años antes de que se dé un diagnóstico.

Así lo reveló un estudio publicado en la revista científica Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, el cual muestra cómo, con una serie de pruebas, es posible determinar cuáles pacientes podrían desarrollar a futuro una enfermedad como esta.

De acuerdo con los autores, este trabajo podría abrir muchas puertas en el tratamiento y prevención del Alzheimer, hacer una intervención temprana, y mejorar su calidad de vida retrasando sus efectos. Pero también, este avance permitiría hacer pruebas de terapias experimentales.

Y es que un consenso en la comunidad médica es que parte de la dificultad en el tratamiento del Alzheimer es que el diagnóstico tiende a hacerse cuando la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada, cuando los síntomas son más evidentes. Sin embargo, al ser una condición degenerativa, las transformaciones a nivel neurológico suelen darse incluso décadas antes de llegar a este punto. Es por ello que los tratamientos suelen ser muy difíciles de probar.

Para el estudio, los neurólogos de Cambridge analizaron los datos de los hábitos de vida de medio millón de voluntarios entre los 40 y 69 años, así como de sus resultados en test de resolución de problemas, de memoria, de tiempo de reacción y de tiempo de agarre.

De esta forma, se encontró que las personas que, con el tiempo, desarrollaron Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas previamente también habían obtenido los resultados más bajos en cinco categorías:

- Resolución de problemas.

- Tiempo de reacción.

- Recuerdo de listas de números.

- Memoria prospectiva (capacidad para acordarse de hacer algo más adelante).

- Test de emparejamiento de figuras familiares.

Otra señal que identificaron los expertos tiene que ver con las caídas. Así, quienes sufrieron Alzheimer tenían más probabilidades de haber sufrido una caída que los sanos. Los que fueron diagnosticados con parálisis supranuclear progresiva (PSP) se cayeron el doble. Y para todas las enfermedades, incluyendo el párkinson y la demencia por cuerpos de Lewy, la salud general del individuo era peor en el momento de establecer la base de partida.

“Al mirar el historial de los pacientes, nos resultó evidente que estaban mostrando de forma sutil algún grado de discapacidad cognitiva años antes de que sus síntomas fueran lo bastante obvios como para justificar un diagnóstico positivo”, explica el Dr. Nol Swaddiwudhipong, primer autor del trabajo.

“Esto es un paso adelante para cribar a las personas a partir de los 50, a aquellos con hipertensión o los que no tienen suficiente actividad física en su vida, para tratar de intervenir pronto y ayudarles a reducir el riesgo”, añadió.

Por su parte, el Dr. Tim Rittman, otro de los autores, aclaró: “La gente no debería preocuparse sin motivo si, por ejemplo, le cuesta recordar números de teléfono. Incluso los individuos sanos tendrán puntuaciones mejores y peores que los demás. Pero lo que sí es importante es hablar con nuestro doctor si nos damos cuenta que estamos teniendo problemas para recordar en nuestra vida diaria”.