Nueva York. Es pequeño en estatura, grande en actividad y conocido por su “sonrisa”, y está listo para competir con otras 200 razas de perros.

Salude al pastor de Lancashire, la última raza reconocida por el American Kennel Club. La organización anunció el miércoles que esta rara raza de pastoreo ya puede participar en miles de exposiciones caninas en Estados Unidos, incluida la destacada exposición del Westminster Kennel Club.

De cuerpo alargado y pelaje corto, a menudo negro y pardo, estos perros de constitución sólida tienen la forma de un corgi reducido, miden unos 30 centímetros a la altura del hombro y pesan hasta 7.7 kilogramos. Históricamente, eran ayudantes en las granjas, tanto para conducir el ganado como para ahuyentar ratas, y hoy en día participan en toda una serie de deportes y actividades caninas.

“Son pequeños perros valientes y muy inteligentes”, afirmó Patricia Blankenship, de Flora (Mississippi), que los cría desde hace más de una década. “Es una raza muy agradable”.

Su descripción oficial -o estándar de la raza, en la jerga del mundo canino- exige que sean “valientes, alegres, cariñosos con el dueño”, y los propietarios dicen que estos canes contentos, a veces retraen los labios en una “sonrisa”.

Son “extremadamente versátiles” y participan en todo tipo de actividades, desde el trabajo con olores hasta concursos de buceo en muelles, afirmó la presidenta del United States Lancashire Heeler Club, Sheryl Bradbury. Pero aconseja que un pastor de Lancashire “tiene que tener un trabajo”, ya sea un deporte canino organizado o simplemente pasear y buscar con sus dueños.

Los perros se benefician de conocer a gente y canes diferentes, añadió Bradbury, que los cría en Plattsmouth, Nebraska.

Los pastores de Lancashire se remontan a siglos atrás en el Reino Unido, donde ahora se consideran una “raza autóctona vulnerable” en peligro de extinción en su tierra natal. En los últimos años, el Kennel Club británico sólo ha inscrito en su registro una media de 121 pastores de Lancashire al año, y el American Kennel Club afirma que sólo existen unos 5,000 en todo el mundo.

Fundado en 1884, el American Kennel Club es el registro de perros de pura raza más antiguo de Estados Unidos y funciona como una liga para muchas competiciones caninas, incluidos los deportes abiertos a mestizos y puras razas. Pero sólo las 201 razas reconocidas compiten por los tradicionales trofeos al “mejor de la exposición” en Westminster y otros lugares.

Para ser reconocida, una raza debe contar con al menos 300 perros con pedigrí, distribuidos por al menos 20 estados, y los aficionados deben ponerse de acuerdo sobre un estándar de raza. El reconocimiento es voluntario, y los aficionados de algunas razas se dirigen a otros clubes caninos o a ninguno.

Añadir razas, o incluso perpetuarlas, molesta a los defensores de los derechos de los animales. Sostienen que la cría de perros potencia las fábricas de cachorros, reduce las adopciones de mascotas y acentúa los problemas de salud canina al comprimir la diversidad genética.

El American Kennel Club afirma que promueve de forma responsable “la cría por tipo y función” para producir perros con habilidades especiales, como el rastreo de personas perdidas, así como mascotas con características que los propietarios puedan predecir en cierto modo y para las que puedan prepararse. El club ha donado más de 32 millones de dólares desde 1995 a una fundación que financia la investigación sobre la salud canina.