A Caguas se le conoce como el “centro y corazón de Puerto Rico”. Explorarlo representa una travesía que hilvana historia, cultura, entretenimiento, gastronomía y religión, sin dejar a un lado el calor de su gente y el fervor deportivo que gozan en cada oportunidad. En este pueblo nace la Ruta del Corazón Criollo, donde se exponen los atractivos de varios museos, sumados a un recorrido por los espacios icónicos del casco urbano.

Museo de Historia

Inaugurado en el 1887, la estructura tuvo varios usos: fue Casa Alcaldía, escuela, cárcel y hasta biblioteca. Por su valor arquitectónico, en la actualidad forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos. Como manifiesta su nombre, este museo cuenta la historia de la también conocida como “Ciudad Criolla”.

“A través de coloridas salas se narra el desarrollo de la identidad puertorriqueña. Es una mirada a cómo fueron los asentamientos indígenas, la colonización española y la invasión norteamericana que permite comprender mejor nuestra época contemporánea”, exponen documentos de la Oficina de Turismo del municipio.

Incluso, cuentan con un yacimiento arqueológico, extraído del Jardín Botánico de Caguas, donde los visitantes pueden ver muy de cerca los restos, perfectamente conservados, de un niño taíno de unos 5 años. La entrada es libre de costo y se ofrecen visitas guiadas.

Museo del Tabaco Herminio Torres Grillo

Es único en Puerto Rico. Cada exhibición narra la historia y desarrollo de este cultivo en la Isla. Conocerás cómo el tabaco cagüeño se destacó en la producción de los reconocidos habanos de Cuba. En las instalaciones, conservan una réplica de un ranchón tabacalero donde se muestra el proceso de curado y secado del producto. La experiencia se enriquece con la presencia de varios artesanos quienes confeccionan cuidadosamente cigarros artesanales ante la mirada de los visitantes.

Museo de Artes Populares

“Este museo está destinado al trabajo de las manos puertorriqueñas que transforman los materiales nobles en obras artesanales. Ubicado en una estructura clásica neocolonial del siglo XVIII que antiguamente fungió como carnicería. Hoy día es un espacio que rinde un homenaje a los artesanos puertorriqueños”, destacó la Oficina de Turismo del municipio. Lo integran salas con colecciones permanentes de los artesanos santeros Zoilo Cajigas, Celestino Avilés; del creador de cuatros, Carmelo Martell y de los talladores de aves Elpidio Collazo y Emilio Rosado, entre otros. También hay espacios para exhibiciones temporeras.

Catedral Dulce Nombre de Jesús

La imponente estructura ubicada frente a la Plaza Palmer es una de las seis catedrales que hay en Puerto Rico. En 1965 se convirtió en sede episcopal de la Diócesis de Caguas. El espacio resguarda, desde el 2001, los restos del primer beato puertorriqueño Carlos Manuel Rodríguez. De hecho, el municipio de Caguas creó un recorrido de nueve paradas en honor a la vida del religioso. Le llaman la “Ruta del Beato” y comienza en la Oficina del Turismo del municipio, donde explican -en general- quién fue “Charlie”, como se le conoce.

Las paradas incluyen las residencias en las que creció y que están ubicadas en el casco urbano. Allí cuentan algunas de las anécdotas de vida del beato. También incluyen la estructura en donde estudió Charlie de primero a octavo grado, también ubicada en el casco urbano. Allí se estableció la Casa Parroquial, que alberga hoy día habitaciones para clérigos y sacerdotes.

Museo Beato Carlos Manuel Rodríguez

EN este espacio se comparten detalles de la trayectoria de vida del religioso, así como algunas piezas que le pertenecieron en vida.

Charlie nació en Caguas el 22 de noviembre de 1918 y dedicó su vida a Dios como un laico al servicio de la Iglesia Católica. Se distinguió por su espíritu universitario y ecuménico. El 29 de abril de 2001 se celebró la “Solemne Ceremonia de la Beatificación”, presidida por Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro en el Vaticano.

Jardín Botánico y Cultural de Caguas William Miranda Marín

Son 60 cuerdas de terreno ubicadas en el barrio Cañabón que combinan la majestuosidad de la naturaleza con la cultura y la historia de este pueblo. Famoso por sus atractivos, el Jardín Botánico y Cultural de Caguas se ha convertido en un espacio para desconectarse de las actividades rutinarias. En este espacio, los visitantes pueden disfrutar de paseos por senderos habilitados para estar en contacto con la naturaleza y con la historia, pues integra áreas alusivas a nuestras raíces indígenas, africanas y españolas.

Igualmente, tienen la oportunidad de acceder al Museo Precolombino, donde se exhibe la osamenta de una mujer taína encontrada en el yacimiento arqueológico protegido en este jardín. También puede conocer la zona histórica del antiguo ingenio azucarero con las ruinas de la Hacienda San José, donde aún conservan un trapiche, una grúa y unos enormes platos conocidos como “Las Pailas del Infierno”. Otro espacio icónico del jardín es la Casita Jíbara, un tesoro campesino que expone la forma de vida de antaño. Así también cuentan con un jardín acuático, el puente colgante, el Lago de la Identidad Criolla y la Vereda Celestial. En este último proyecto, descansan los restos de sobre 100 personas cuyas cenizas fueron depositadas en urnas biodegradables y enterradas allí.

Otros lugares a visitar en Caguas son: el Museo del Trovador, la Casita Verde Abelardo Díaz Alfaro, en honor al escritor; la Plaza Santiago R. Palmer y el Centro de Bellas Artes Ángel O. Berríos.