La cantante sudafricana Zahara, que surgió de un entorno rural empobrecido para encontrar rápidamente fama con álbumes multiplatino y entregó su versión única del melancólico afro-soul en el idioma isiXhosa de su país y en inglés, ha muerto, dijo su familia el martes. Ella tenía 36 años.

Zahara, cuyo nombre real era Bulelwa Mkutukana, murió el lunes, dijo su familia en un comunicado publicado en su página oficial en X, antes Twitter. No dio ninguna causa de muerte. La familia dijo el mes pasado que Zahara había sido ingresada en un hospital por un problema no revelado y había pedido privacidad.

“Ella era una luz pura y un corazón aún más puro en este mundo”, dijo su familia en el comunicado del martes.

El álbum debut de Zahara en 2011, “Loliwe” (que significa “El Tren”), obtuvo doble platino y se convirtió en el segundo álbum más vendido en Sudáfrica después del disco de 1997 “Memeza” de Brenda Fassie, un ícono de la música sudafricana.

Con sólo 23 años cuando se estrenó “Loliwe”, Zahara causó sensación e inmediatamente se la comparó con Fassie, quien también murió joven a los 39 años.

Zahara ganó 17 premios de la música sudafricana, también fue reconocida en Nigeria y fue incluida en una lista de las 100 mujeres más influyentes del mundo en 2020 por la BBC. Lanzó cuatro álbumes más, uno de ellos triple platino y otro platino.

La muerte de Zahara provocó reacciones en toda Sudáfrica, incluidos los principales partidos políticos y el Parlamento de Sudáfrica, que dijo en un comunicado que “era difícil aceptar la noticia del fallecimiento de Zahara” a una edad tan joven.

Zahara se hizo conocida como la “Country Girl” de Sudáfrica, un testimonio de su educación en la provincia rural de Eastern Cape, pero también de cómo su música premiada tenía una simplicidad altamente efectiva; a través de su voz y una guitarra acústica. Sus canciones estaban marcadas con referencias a su religión cristiana pero también a la dolorosa historia del apartheid en Sudáfrica, incluso si ella era sólo una niña cuando terminó.

En el sencillo “Loliwe”, del mismo álbum, “Loliwe” era el tren que llevaba a padres, hermanos e hijos a la gran ciudad de Johannesburgo para buscar trabajo durante la época de la segregación racial. Muchos no regresaron y sus familias se quedaron preguntándose qué les había pasado. La canción trataba sobre la “esperanza persistente”, dijo Zahara en 2012. Pero la letra también incluía la frase “sécate las lágrimas”, que, según ella, instaba a los que quedaron atrás a “levantarse y mirar hacia adelante”.

Resonó en una nueva generación de sudafricanos post-apartheid.

“Ella nos inspiró con Loliwe”, dijo la portavoz de los South African Music Awards y ex periodista musical Lesley Mofokeng al canal de televisión Newzroom Afrika. “No se podía ignorar a Loliwe. Su voz podría llegar a los cielos”.

En una entrevista publicada por su sello discográfico tras el lanzamiento de Loliwe, Zahara dijo que empezó a tocar la guitarra por su cuenta y escribió las canciones de su primer álbum sin saber cómo se llamaban los acordes.

“Todo el tiempo solo usé mis oídos”, dijo.