Puerto Rico perdió a otra gloria de la música popular con el fallecimiento de José Miguel Class, mejor conocido como “El Gallito de Manatí”. El cantante de inconfundible melena, patillas y bigote negro azabache permanecía hospitalizado con un cuadro de salud desmejorado luego que fuera operado del corazón el pasado 3 de febrero. 

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Antes de esa intervención era tratado en el hospital por una fractura en uno de sus tobillos, que de alguna manera afectaba la recuperación de la cirugía. Esa situación lo mantuvo encamado, por lo que desarrolló una pulmonía. 

Se supo que, igualmente, durante su convalescencia se le alojó una bacteria en su organismo. Aunque fue tratado y se le eliminó la misma, desarrolló otras condiciones que requirieron que se mantuviera internado. Tenía 78 años.

El artista habla de sus orígenes y trayectoria

Le sobreviven su viuda Dony Nazario, los hijos que procreó con ella, Mariadoni y José Carlos; y de relaciones anteriores José Miguel, Mayra Ivelisse, y los gemelos Leoncio Miguel y José.

Es el segundo Jueves Santo en la década en la que Puerto Rico pierde a un artista muy querido. José "Cheo" Feliciano murió el 17 de abril de 2014.

Vida y carrera

•José Miguel Class Ponce nació el 26 de septiembre de 1938 en el barrio Pugnado Adentro, entre Ciales y Manatí.

•Al quedar huérfano de madre, a los 6 años, se mudó con su familia al desaparecido barrio El Fanguito, en Santurce.

•Dejó la escuela en sexto grado y comenzó a vender chinas y maní para llevar dinero a su casa.

•Su primera oportunidad musical surgió en 1947, a los 9 años, en la emisora WITA Radio El Imparcial, ganando un concurso de música típica.

•Como su colega y amigo Tavín Pumarejo, sufría de tartamudez, lo que sin embargo nunca fue impedimento para cosechar una fructífera carrera.

•El público lo bautizó como  “El Gallito de Manatí” tras la sugerencia de una oyente de la radio. “Fue una señora la que mandó el nombre” en una carta, dijo en una ocasión en entrevista con Primera Hora.

•En 1951 viajó a Nueva York por invitación de Pedro “Piquito” Marcano para presentarse en el Teatro Puerto Rico, donde causó sensación. A los 13 años ya se le consideraba un ídolo de la música jíbara, mas cambió de género por la aceptación del público cuando cantaba otros géneros. Consiguió una estupenda recepción cuando interpretó junto a Yomo Toro la ranchera “Cuatro balazos”, que había popularizado Antonio Aguilar.

•Continuó su carrera con presentaciones “de relleno” (como él mismo describía) de otros artistas pegados de aquella época, como lo eran Águila Negra, Flor Silvestre, Resortes, Lucha Villa y Tin Tán.

•Su primer pago fue de $100 por 10 presentaciones, de los que tuvo que dejar $15 en donde se hospedaba en Nueva York.

•Su primera producción discográfica la logró con RCA; por esa, dijo en cierta ocasión, recibió $500.

•También grabó con Sony y BMC. Con la última trabajó 35 álbumes.

•Llegó a grabar más de 130 discos.

•Su producción “Su voz y sus canciones” (1973) reflejó ventas extraordinarias de más de un millón de copias, gesta que repitió en varias ocasiones.

•Sus viajes no se circunscribieron a las plazas estadounidenses, pues también causó furor en México y Colombia.

•También hizo cine. En 1971 tuvo ofertas para rodar tres cintas en México, pero enfermó en ese país, siendo sustituido por el también puertorriqueño Miguel Ángel Álvarez. Pero un año después, el realizador cubano Jeddo Mascoretto le hizo un acercamiento y filmó “Yo soy El Gallo”, en la que participaron además Martita Martínez y El Tigre Pérez, entre otros actores.

•Su entrada a la televisión fue en el programa "Tribuna del Arte", de Rafael Quiñones Vidal, en el que no solo ganó su "pesetita voladora", sino que por su acogida se mantuvo hasta 1954.

•Sylvia de Grasse también reconoció su talento, creando para él la sección "Serenata moderna" en el espacio de Los Alegres Tres de El Show de las Doce de Telemundo.

•También mantuvo su propio programa televisivo, “Yo soy El Gallo” (1972-1981) por la Cadena Perez Perry, Canal 11, en el que compartió con Tavín Pumarejo, Awilda “La Mimosa” y el Mariachi Jalisco.

•Terminó una carrera en Bienes Raíces y llegó a ejercer como realtor, pero dejó vencer su licencia.

•En la década de 1980 dio el salto a la radio, con programas en varias emisoras, como Radio Voz, donde mantuvo el espacio Alegrando la mañana con José Miguel".

•En los 90 volvió a reinventarse con colaboraciones con El Conjunto Quisqueya (al inicio de la década) y con su gran amigo Tavín Pumarejo, con quien grabó el exitoso álbum navideño "Los gagos parranderos".

•Mantuvo su agenda de presentaciones activa hasta su muerte. Estaba previsto que cantara en las Fiestas de la Virgen de la Candelaria de Manatí el fin de semana previo a su operación de corazón del 3 de febrero.