Las Vegas.-Voces entrecortadas por la emoción, sonrisas de felicidad, recuerdos y anécdotas memorables condimentaron el miércoles la entrega de premios honoríficos especiales de la Academia Latina de la Grabación a más de una decena de luminarias cuyas carreras han trascendido sus países de origen y han dejado una huella en la cultura iberoamericana.

El cubano Willy Chirino, el mexicano César Costa, el portugués Carlos Do Carmo, el Dúo Dinámico de los españoles Ramón Arcusa y Manuel de la Calva, el quinteto angelino Los Lobos, la argentina Valeria Lynch y el brasileño Ney Matogrosso fueron reconocidos con el Premio a la Excelencia Musical en una ceremonia la que acudieron varios centenares de invitados especiales en el Hollywood Theatre del MGM Grand Hotel and Casino.

Aunque fue el único ausente debido a su avanzada edad, el maestro venezolano Juan Vicente Torrealba, de 97 años, fue honrado con el premio del Consejo Directivo de la Academia, junto al ejecutivo de la industria de la música André Midani.

"Van pasando los años y no me deja de sorprender la calidad y cantidad del talento", dijo al iniciar la gala Gabriel Abaroa Jr., presidente de la Academia. "Hoy tenemos homenajeados muy especiales porque sus obras son legados para la cultura latina".

La gala, que se realizó el anfiteatro aledaño a un casino, comenzó con los premios del Consejo Directivo y prosiguió con los de la Excelencia.

Cada uno de los homenajeados fue llamado al escenario tras la proyección, en una pantalla gigante, de un video en el que se recorrió su carrera artística. La audiencia, en su mayor parte integrada por artistas y miembros de la Academia, permaneció en silencio escuchando atentamente cada una de las presentaciones.

Entre los más ovacionados estuvo Chirino, quien recibió el gramófono de manos de su esposa.

"Yo sé de sus vivencias ya que he compartido 34 años como esposa y madre de sus hijos", dijo la cantante y actriz Lisette Alvarez, acompañada por el secretario del Consejo Directivo de la Academia Latina de la Grabación, Johnny Ventura. "Me consta que su amor por la libertad, en especial por su patria Cuba, está siempre en sus canciones".

Un video mostró cómo su música generó un ritmo especial desde Miami, a donde llegó a los 14 años; y recorrió su obra, marcada por una nostalgia cubana y el lanzamiento en 2011 de un disco del cancionero de los Beatles con ritmo tropical.

Tras sacar de su bolsillo un papel en el que había escrito lo que iba a decir, Chirino agradeció a todas las personas que le dieron una mano en su camino, a los seguidores de su música, a su esposa y a su hija, "y por encima de todo gracias a aquellos que han pagado un precio para escucharme. La mayor parte de mis seguidores viven en la isla de Cuba y han recibido encarcelamientos, golpizas para escucharme", aseguró tras decir que este era el reconocimiento "más grande" en su carrera.

La gala privada a media luz se inició cuando Abaroa pidió a todos los agasajados que se pusieran de pie para recibir un aplauso de los presentes.

Entre los más aplaudidos estuvo el Dúo Dinámico, que recibió su nombre después que un presentador de televisión dijo que no podía pronunciarlo en inglés, como ellos se querían llamar inicialmente. Uno de sus integrantes, Arcusa, agradeció a su compatriota Julio Iglesias por haberles insistido en que debían volver a los escenarios tras haberse retirado para dedicarse a la producción.

"Él es el culpable de que comencemos a cantar por segunda vez. Él nos animó a volver a cantar", dijo Arcusa, y señaló que Iglesias no ha recibido aún ningún premio honorífico de la Academia.

Lynch, ataviada en un vestido largo azul con mangas de encaje transparente y piedras que bordeaban un cuello en V, recordó que al cortar el teléfono tras recibir la noticia de su premio gritó: "¡Ah! ¡Un Grammy! Casi me muero. Un Grammy no es un premio más para un cantante, un músico, menos de Argentina, que estamos tan lejos".

Con una sonrisa que desbordaba su rostro, Lynch agradeció a su público, sus padres, hijos y marido, quien al igual que Alvarez hace con Chirino, la critica, "pero a la larga tengo que darle la razón", dijo.

El primero en recibir su premio fue André Midani, un ejecutivo nacido en Siria cuyas tendencias han tratado de replicar durante décadas las disqueras, y quien ha trabajado en Brasil, Europa y Estados Unidos.

"Yo tenía preparado un 'speach' (discurso) para recibir el Grammy y Manolo me lo tira al contar mi historia, pero yo lo voy a contar a mi manera", dijo refiriéndose a Manolo Díaz, uno de los miembros del Consejo Directivo que le entregó el premio, arrancando risotadas de la gente.

Con traje oscuro, corbata y zapatillas deportivas blancas, Midani recordó que en una oportunidad llegó a México y una agente de inmigración le preguntó de dónde venía. Él le dijo que de Colombia, pero que vivía en Nueva York, y le explicó que iba a una convención musical y trabajaba con artistas.

"Mira caballero, una persona nacida en Siria, con pasaporte brasileño, que reside en Nueva York, que viene de Medellín ... y habla español con acento francés, no es una persona confiable", le habría dicho entonces su esposa. "Ahora sí, con este trofeo en las manos, puedo decirle a mi mujer: Te lo dije mi amor, un día seré digno de confianza. Agradezco a los directivos del Grammy por restituir mi dignidad social, personal y social", manifestó Midani.

El otro premio del Consejo Directivo era para Torrealba, el artista de mayor edad que haya sido galardonado por la Academia Latina.

"Basta mencionar su virtuosidad, representa tradición, representa respeto, los que con sólo un sonido —el arpa— dice miles de cosas", dijo Abaroa sobre el venezolano, del que se exhibieron imágenes desde sus inicios en la música en los años 50 en una pantalla gigante.

"Desafortunadamente, aunque nos está viendo por internet, el maestro Torrealba no nos puedo acompañar porque el médico le aconsejó que no era conveniente que volara en un avión", explicó el presidente de la Academia mientras el público aplaudía de pie. Torrealba vive en Caracas.

La ceremonia de los premios especiales se realizó apenas unas horas antes de una cena en homenaje a Joan Manuel Serrat como Persona del Año.

La entrega de los Latin Grammy, que se transmitirá en vivo por la cadena Univision, será el jueves en Las Vegas por séptima ocasión, las últimas seis de manera consecutiva.

Los ganadores del Premio a la Excelencia Musical son escogidos en una votación del Consejo Directivo de la Academia teniendo en cuenta las "contribuciones creativas de excepcional importancia artística" en el campo de la grabación que realizaron durante sus carreras. Los ganadores del Premio del Consejo Directivo, también elegidos en una votación del consejo, son personas que durante sus carreras musicales han realizado importantes contribuciones en el campo de la grabación, pero excluyendo interpretaciones.