Nueva York. En 1983, el productor Jerry Bruckheimer hojeaba la edición de mayo de la revista California cuando se le ocurrió una historia. “Top Guns” decía el titular, con una gran fotografía del interior de la cabina de un avión de combate F-14. La historia comenzaba: “A una velocidad de Mach 2 y 40,000 pies sobre California, siempre es mediodía”.

“Vi esa portada y dije: ‘Tenemos que hacer esto. Esto se ve genial’ “, recuerda Bruckheimer. “Es ‘Star Wars’ en la Tierra”.

Y en la taquilla, “Top Gun” casi alcanzó las proporciones de “La Guerra de las Galaxias”.

Fue la película número 1 de 1986, una sensación impulsada por cohetes y alimentada con testosterona que estableció a Tom Cruise, que entonces tenía 24 años, como una gran estrella. Hizo chaquetas “bomber”, anteojos de aviador y jugaba partidos homoeróticos de vóleibol de playa con jeans a la moda, al igual que hacía el servicio militar. En la patriótica era de Reagan en los años 80, “Top Gun” era lo más estadounidense posible. La Marina instaló mesas de reclutamiento en los teatros y los alistamientos se dispararon.

Si todo eso, ese patriotismo, el éxito de taquilla protagonizado por estrellas y mercadotecnia suena como hace un tiempo, pues lo fue. Pero casi cuatro décadas después, y después de permanecer en el estante durante dos años debido a la pandemia, “Top Gun: Maverick” está volando a toda velocidad hacia un nuevo mundo.

En la película, dirigida por Joseph Kosinski, hay una nueva misión que ganar y combates aéreos que librar. Pero esta vez, la tarea de “Top Gun” se siente aún más pesada. Está aquí para, en el mundo CGI y de Marvel, demostrar que una marca de cine impulsada por el poder de las estrellas, los efectos prácticos y la destreza cinematográfica puede, aún así, convocar la necesidad de velocidad.

“Quería que tuviera esa experiencia de la vieja escuela”, dice Kosinski, director de “Tron: Legacy” y “Oblivion”. “Así como Maverick regresa a Top Gun, quería que la audiencia volviera a ese tipo de realización cinematográfica”.

Paramount Pictures, que se abstuvo de impulsar “Top Gun: Maverick” en streaming, ha puesto un impulso de grado militar detrás de la secuela, que estrena hoy en Puerto Rico.

Pero donde innumerables secuelas décadas después se han estrellado y quemado, “Top Gun: Maverick” puede ser un éxito de taquilla retro que tenga éxito, y tal vez incluso rivalice con el original. La película tiene ciertas ventajas, sobre todo la aparente eternidad de su estrella de 59 años.

Maverick regresa al programa de entrenamiento de aviación élite para entrenar a una nueva generación de ases de la aviación (entre ellos Rooster, el exaltado hijo de Goose, interpretado por Miles Teller). Se trata de una aventura de acción que recupera un estilo cinematográfico de altos vuelos con tecnología moderna. Con escenas aéreas viscerales filmadas dentro de la cabina y una historia sorprendentemente emocional empapada de memoria y pérdida, “Top Gun: Maverick” reaviva un espíritu temerario para los tiempos digitales.

Se necesitaron 15 meses, dice Bruckheimer, para trabajar con la Marina, los abogados y el equipo de filmación sobre cómo tener seis cámaras en la cabina. Los actores que interpretan a los pilotos (Glen Powell, Monica Barbaro, Greg Tarzan Davis, Danny Ramirez, Lewis Pullman y Jay Ellis) fueron capacitados durante tres meses para prepararse para la velocidad de los vuelos F-18.

“Algunos actores dijeron: ‘No lo haré. Tengo miedo de volar’. Así que perdimos a algunas personas talentosas que simplemente no podían comprometerse a hacer la película de la forma en que la hicimos”, dice Bruckheimer.

“La mayoría de los pilotos con los que trabajamos en esta película dijeron que se unieron al ejército porque vieron el primer ‘Top Gun’ “.

Así que “Top Gun” ya ha demostrado que puede tener un efecto duradero en el mundo real. Y “Top Gun: Maverick” espera demostrar que, cuando se hace bien, los grandes éxitos de taquilla al estilo de Bruckheimer aún pueden superar a cualquier otra cosa en los cines o en casa.

“Esta película mira hacia el futuro”, dice Kosinski. “No sólo al pasado”.