Los Premios de la Academia en un año electoral comenzaron el domingo con protestas por Gaza frente al Teatro Dolby de Los Ángeles, algunos comentarios cortantes del presentador Jimmy Kimmel y un Oscar para Da’Vine Joy Randolph por su actuación en “The Holdovers” (“Los que se quedan”).

Kimmel, quien por cuarta vez fue convocado como maestro de ceremonias, comenzó la 96ª edición de los Premios de la Academia con un monólogo de apertura que atrajo algunas miradas frías (de Robert Downey Jr., Sandra Hüller y Messi, el perro de la nominada a mejor película “Anatomie d’une chute”). Pero Kimmel, que hizo hincapié en Hollywood como “una ciudad sindicalizada” tras las huelgas de actores y guionistas de 2023, recibió una ovación de pie por convocar al escenario a los choferes y trabajadores manuales, que ahora están entrando en sus propias negociaciones laborales.

Al aceptar el primer premio de la noche, una emocionada Randolph fue acompañada al escenario por su coprotagonista de “Holdovers”, Paul Giamatti.

“Por mucho tiempo quise ser diferente”, dijo Randolph. “Y ahora me doy cuenta de que sólo necesito ser yo misma”.

Las protestas por la guerra de Israel en Gaza entorpecieron el tráfico alrededor del teatro el domingo, lo que ralentizó la llegada de las estrellas a la alfombra roja y desvió la atención de los Oscar hacia el conflicto en curso.

El domingo se llevaron a cabo manifestaciones dispersas en las inmediaciones de los Oscar. La policía de Los Ángeles reforzó su ya extensa presencia. El Teatro Dolby y la alfombra roja que conduce a él están acordonados a lo largo de varias cuadras en todas direcciones.

Pero los manifestantes que llevaban carteles y coreaban consignas a favor del alto el fuego interrumpieron el tráfico cerca de los puestos de control de seguridad en Sunset Blvd. Algunas llegadas se retrasaron hasta una hora. Los manifestantes gritaban “¡vergüenza!” a quienes intentaban llegar a los Oscar. Policías con cascos y porras declararon una reunión ilegal y amenazaron con arrestar a los manifestantes.

Varios asistentes, entre ellos Billie Eilish y Finneas, nominados a mejor canción por “What Was I Made For?” de “Barbie”, llevaban prendedores de apoyo a Gaza. Ava DuVernay y Ramy Youssef también estaban entre los que llevaban prendedores.

Los Oscar se adelantaron una hora por el horario de verano. Pero fuera del cambio de horario, el espectáculo de este año apuesta por fórmulas probadas de los Premios de la Academia. Jimmy Kimmel está de vuelta como anfitrión. Habrá muchos ganadores anteriores como presentadores. Y las películas épicas de los grandes estudios podrían llevarse todo un botín de premios.

Se espera que la exitosa película biográfica “Oppenheimer” domine a la competencia, incluida su compañera de fecha de estreno, “Barbie”, en unos Oscar que podrían convertirse en una coronación para Christopher Nolan.

La gala de este año también está rodeada de múltiples acontecimientos. Aparte de la guerra entre Israel y Hamas, la guerra en Ucrania estará en la mente de algunos asistentes, particularmente en la de los periodistas detrás del documental favorito, “20 Days in Mariupol” (“20 días en Mariúpol”).

“Nuestros corazones están en Ucrania”, dijo Mstyslav Chernov, el cineasta ucraniano y periodista de AP que dirigió “20 Days in Mariupol”.

Y con las campañas presidenciales de Estados Unidos en pleno apogeo, la política podría ser un tema inevitable, a pesar de que la temporada de premios que se ha desarrollado en gran medida alejada de ella.

Kimmel no mencionó a ninguno de los candidatos en su monólogo de apertura, pero sí lanzó un golpe a la senadora republicana Katie Britt, quien dio la respuesta al discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden. Kimmel mencionó la muy nominada “Poor Things”, como la historia de una mujer adulta con el cerebro de un niño.

“Como la señora que refutó el (discurso) Estado de la Unión”, dijo Kimmel.

Hollywood también tiene nubes de tormenta a la vista.

El año cinematográfico 2023 se definió por una prolongada huelga sobre el futuro de una industria que se enfrenta al streaming, la inteligencia artificial y los gustos cambiantes de los cinéfilos que han puesto a prueba incluso a las marcas más rentables. La academia, aunque también nominó ampliamente películas como “Killers of the Flower Moon” (“Los asesinos de la luna”) y “Poor Things”, abrazó a las producciones de grandes estudios tanto a “Oppenheimer”, la principal nominada con 13 nominaciones, como a “Barbie” de Greta Gerwig, el mayor éxito de taquilla del año con más de 1,400 millones de dólares en ventas de entradas y ocho nominaciones.

Quizá la mayor duda de la noche está en la categoría de mejor actriz. Emma Stone (“Poor Things”) y Lily Gladstone (“Killers of the Flower Moon”) tienen casi la misma probabilidad de ganar. Si bien un Oscar para Stone, quien ganó por su actuación en “La La Land” (“La ciudad de las estrellas. La La Land”), sería su segunda estatuilla, una victoria para Gladstone haría historia en los Premios de la Academia, pues sería el primer Oscar competitivo para una actriz o actor indígena estadounidense.

Si bien “Barbie” superó (y ayudó a elevar) a “Oppenheimer” en la taquilla, parece probable que pase a un segundo plano frente a la película de Nolan en los Oscar. Gerwig fue notablemente pasada por alto en la categoría de dirección, lo que desató las protestas de algunos, incluyendo a Hillary Clinton, quienes dijeron que eso imitaba el patriarcado parodiado en la película.

Históricamente, tener grandes películas nominadas a los premios más importantes de los Oscar ha sido bueno para los índices de audiencia de la gala en televisión. La mayor audiencia de los Premios de la Academia se produjo cuando “Titanic” de James Cameron arrasó en los Oscar de 1998.