SANTA FE, N.M. Una jueza de Nuevo México puso fin el viernes de forma repentina y sorprendente al caso de homicidio involuntario contra Alec Baldwin, desestimándolo en medio del juicio del actor y diciendo que no se puede volver a presentar.

La juez Mary Marlowe Sommer desestimó el caso basándose en la mala conducta de la policía y los fiscales por ocultar pruebas a la defensa en el tiroteo de 2021 contra la directora de fotografía Halyna Hutchins en el set de rodaje de la película “Rust”.

Baldwin lloró, abrazó a sus dos abogados, hizo un gesto hacia la parte delantera del tribunal y luego se volvió para abrazar a su llorosa esposa Hilaria, la madre de siete de sus ocho hijos, manteniendo el abrazo durante 12 segundos. Se subió a un todoterreno a la salida del juzgado de Santa Fe sin hablar con los medios de comunicación.

“El descubrimiento tardío de esta prueba durante el juicio ha impedido el uso efectivo de las pruebas de tal manera que ha afectado a la imparcialidad fundamental del proceso”, dijo Marlowe Sommer. “Si esta conducta no alcanza el nivel de mala fe, ciertamente se acerca tanto a la mala fe como para mostrar signos abrasivos”.

La prueba que hundió el caso, revelada durante el segundo día de testimonios del juicio el jueves, fue la existencia de munición que fue llevada a la oficina del sheriff del condado de Santa Fe en marzo por un hombre que dijo que podría estar relacionada con el asesinato de Hutchins. Los fiscales dijeron que consideraron que la munición no tenía relación ni importancia, mientras que los abogados de Baldwin alegaron que la “enterraron”. La defensa presentó una de las muchas mociones que había hecho para desestimar el caso por cuestiones de pruebas. Todas las demás fueron rechazadas. Pero ésta prosperó.

La decisión del juez pone fin a la culpabilidad penal de Baldwin, de 66 años, tras una saga de casi tres años que comenzó cuando un revólver con el que apuntaba a Hutchins durante un ensayo se disparó, matándola e hiriendo al director Joel Souza.

“Nuestro objetivo desde el principio fue buscar justicia para Halyna Hutchins, y luchamos para que este caso se juzgara por sus méritos”, dijo la fiscal del distrito Mary Carmack-Altwies en un comunicado. “Nos decepciona que el caso no haya llegado al jurado”.

La carrera de la estrella de “The Hunt for the Red October” y “30 Rock” y presentador frecuente de “Saturday Night Live” -que ha sido un nombre familiar durante más de tres décadas- se había puesto en duda, y podría haber obtenido 18 meses de prisión si hubiese sido declarado culpable.

Baldwin y otros productores todavía se enfrentan a demandas civiles de los padres y la hermana de Hutchins.

Los fiscales consiguieron una condena por la muerte de Hutchins. Hannah Gutierrez-Reed , la armera de la película, fue condenada a 18 meses de prisión por homicidio involuntario, condena que ahora está apelando.

Su abogado Jason Bowles dijo el viernes que también presentaría una moción para desestimar el caso de su cliente.

“El juez defendió la integridad del sistema al desestimar el caso”, dijo a The Associated Press en un correo electrónico.

Marlowe Sommer suspendió el juicio a primera hora del viernes y envió al jurado a casa durante el fin de semana para que pudiera pasar el día escuchando testimonios y argumentos sobre la moción de desestimación.

Troy Teske, un oficial de policía retirado y un amigo cercano del padre de Gutiérrez-Reed, Thell Reed, que es un entrenador de armas y armero en las películas, fue la persona que trajo la munición a la oficina del sheriff en marzo, el mismo día que el veredicto de culpabilidad en su caso fue leído.

Teske y la munición que dijo que podría ser relevante eran conocidos por las autoridades desde unas semanas después del tiroteo, y la fiscal especial Kari Morrissey se había reunido con él el año pasado, pero determinaron que no era relevante.

Las pruebas se recogieron, pero lo más importante es que no se incluyeron en el mismo expediente que el resto del caso “Rust”, y no se presentaron al equipo de defensa de Baldwin cuando examinaron las pruebas de balística en abril. La defensa argumentaría que debería haber tenido la oportunidad de opinar sobre la importancia de las pruebas, y que la fiscalía las “enterró”.

La cuestión surgió durante el interrogatorio que la defensa hizo el jueves a Marissa Poppell, técnica del sheriff en la escena del crimen, que reconoció haber recibido la munición, momento que el juez vio el viernes en la cámara corporal de un supervisor de policía.

Morrissey argumentó que la aparición de la munición formaba parte de un intento de Reed de desviar la culpa de su hija.

“Esto es una búsqueda inútil que no tiene ningún valor probatorio”, dijo Morrissey al juez durante la vista. “Esto es sólo un hombre tratando de proteger a su hija”.

La otra fiscal especial del caso, Erlinda Ocampo Johnson, dimitió del caso a primera hora del viernes. El abogado de Baldwin, Alex Spiro, preguntó si ella había renunciado basándose en las cuestiones de pruebas que se estaban discutiendo. Morrissey dijo que creía que era por la celebración de la audiencia pública en sí.

Hablando a las puertas del juzgado, Morrissey dijo que respetaba la decisión del juez pero que no había ninguna razón para creer que las pruebas no reveladas en cuestión estuvieran relacionadas con el plató de “Rust”.

El juicio apenas había comenzado cuando se dio por concluido. La acusación no había hecho más que empezar y ninguno de los testigos oculares del plató había testificado aún.

El hermano menor de Baldwin, Stephen Baldwin, y su hermana mayor, Elizabeth Keuchler, ambos actores, se sentaron detrás de él en la tribuna, junto a su esposa, todos los días del juicio, que fue retransmitido en directo por AP y Court TV. Reporteros de ambas costas llenaron la pequeña sala, y había puestos fuera para las llegadas y salidas de los protagonistas del juicio.

El lunes, en la víspera del juicio, la juez asestó un duro golpe a la acusación al dictaminar que el papel de Baldwin como productor de la película no era relevante y debía omitirse. Aún así, los fiscales siguieron adelante, pintando a Baldwin en sus alegatos iniciales como un actor imprudente que “jugaba a fingir” mientras desobedecía las normas básicas de seguridad de las armas.

El abogado de Baldwin, Spiro, argumentó que Baldwin hizo lo que siempre hacen los actores en el plató de “Rust” y que deben tomarse las medidas de seguridad necesarias antes de que un arma llegue a las manos de un actor.