El prospecto de tenis de mesa Steven Joel Morero está deseoso por comenzar a jugar la tercera edición de Butterfly Puerto Rico Open por razones personales, a parte de que el evento integrará este año el campeonato nacional de escuelas públicas, las semifinales de la Liga Atlética Interunivesitaria (LAI) y la inclusión de atletas de Special Olympics.

El Butterfly Puerto Rico Open inicia del 11 al 14 de abril en el Centro de Convenciones de Puerto Rico, se informó en conferencia de prensa en la Casa Olímpica en el Viejo San Juan. La entrada es gratis.

Allí estará el coameño y tercer clasificado mundial en la categoría de 15 años disfrutando de su cultura y de toda la fanaticada que ha deseado verlo jugar y no ha podido porque el atleta compite mayormente fuera de Puerto Rico.

“Este evento es muy importante para nosotros los puertorriqueños porque es uno de la misma magnitud de otros eventos a los que vamos a jugar afuera, pero en este evento nos pueden ver los familiares. Estamos en casa y podemos hablar español, que es lo que no podemos hacer afuera. Es muy importante y, para mí, no tiene precio”, dijo Moreno.

Sobre 300 competidores verán acción en cinco divisiones, incluyendo la División I que tiene premios de sobre $17,000, detallo el presidente de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa, Iván Santos. Detalló que los atletas nacionales Brianna Burgos y Ángel Naranjo estará activos en esa División I.

No estará presente la principal raqueta del país, Adriana Díaz, ni otros destacados atletas del patio, como Brian Afanador y Melanie Díaz, porque el evento coincide con la preparación que ese tipo de atleta hace para el preolímpico continental en mayo, dijo Santos.

Pero sí será un evento continental por la participación de países que jugarán como equipo o de individuos que han sido integrados a equipos de jugadores puertorriqueños, dijo Santos. Detalló que Estados Unidos, Perú son algunos de los países del continente que verán acción en el Puerto Rico Open. Suecia es otro de los participantes, éste por el continente Europeo, que también verá competir a atletas individuales de Francia.

El evento inicia el jueves 11 de abril con el campeonato nacional de escuelas públicas, que contará con la participación de 210 atletas procedentes de cada región educativa del Departamento de Educación. Cada región aportará 30 participantes divididos en cinco divisiones, todas usando como criterio la edad del atleta en ambas ramas.

“Se compite en 9-10 años, 11-12 años y así sucesivamente en femenino y masculino. Ya los 30 atletas por región están definidos y hay atletas de la región de Bayamón, del municipio de Corozal también van a participar por equipos en el Puerto Rico Open”, dijo el profesor Gil Urbina, representante del Departamento de Educación de Puerto Rico.

Se anticipa la participación de un grupo de jugadores de escuelas superiores en el evento cumbre porque ya se han inscritos atletas para ver acción en el Puerto Rico Open.

Ese mismo día se celebrarán las semifinales de la LAI. Las campeonas Taínas de la Universidad Ana G. Méndez (UAGM) y las subcampeonas Tigresas de la Universidad Interamericana de Puerto Rico están en las semifinales. Sus rivales serán las Juanas de la UPR de Mayagüez y las Jerezanas de Río Piedras, respectivamente, informó la LAI.

Las semifinales masculinas serán entre los Tarzanes de Mayagüez y los Taínos UAGM por un lado y los Gallitos de Río Piedras ante los Tigres de la Interamericana por el otro, agregó la LAI.

La final y el partido por el tercer lugar del tenis de mesa será el 25 de abril en el Pabellón de Tenis de Mesa y Esgrima en Mayagüez, informó la LAI.

La Federación y Special Olympics firmaron en la conferencia de prensa un acuerdo de colaboración e informaron que los atletas especiales María Vanessa Ayala y Jonel Ortega verán acción en el Puerto Rico Open.