Santiago, Chile. María Pérez, la judoca que será la abanderada de Puerto Rico en los actos inaugurales de los Juegos Panamericanos Santiago 2023 este viernes, vivirá una experiencia bien diferente a todas las que ha experimentado en previos desfiles deportivos porque según ella lo reveló, ella es usualmente de las personas que marchan en la cola de la delegación, lejos de la seriedad del protocolo.

Pérez y su compañero abanderado Jean Pizarro lideraran este viernes a Puerto Rico en los actos inaugurales de los Juegos Panamericanos, en los que desfilará una delegación isleña que se acercará a la centena de miembros entre atletas, entrenadores y oficiales, entre ellos la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, Sara Rosario, y personal de apoyo de la delegación.

Ondearán la Monoestrellada y, si hay espacio, le darán un poco de color al momento. Pero sobre todo, darán ejemplo ya que sabes que estarán siendo observados.

“Llevo años queriendo ser abanderada porque siempre voy atrás (de la delegación) y me robo el show bailando y brincando, robando cámaras. Y ahora estoy en el otro lado. Mi familia, mis amigos, la gente de mi barrio, del residencial en que crecí me va a estar viendo con La Bandera. Para mí es un honor. Llevar esa alegría y esperanzas a las personas y jóvenes que van subiendo me llena de mucho entusiasmo, de valor y alegría”, dijo Pérez, natural de Carolina.

Los actos inaugurales inician a las 7:30 p.m. en horario de Puerto Rico y se celebrarán en el Estadio Nacional Julio Martínez de Santiago, el cual tiene capacidad para 48,665 fanáticos y el que es la sede la internacional de la selección chilena de fútbol. Al mismo tiempo es un centro de conmemoración porque fue una base utilizada para el golpe de estado que vivió este país hace 50 años bajo el liderato del polémico Augusto Pinochet.

Allí estará la delegación de Puerto Rico pensando también en las decenas de atletas boricuas que no han llegado a Santiago porque el calendario de sus competencias ocupa la segunda semana de los Juegos Panamericanos o porque están sacrificando su presencia en los actos inaugurales para descansar su cuerpo que está a horas de subir al ruedo de la competencia, como el gimnasta Andrés Pérez.

“Lo más importante es que se lo disfruten, porque es una experiencia única, que para nosotros es un honor estar detrás de La Bandera y exponerla a nivel panamericano y mundial. Que vayan allí con mucho orgullo”, dijo.

La inauguración hará oficial la decimoctava participación de Puerto Rico en Juegos Panamericanos, incluida la edición San Juan 1979 que organizó y que inauguró en el estadio Hiram Bithorn. Puerto Rico participa en esta edición con aproximadamente 220 atletas y aspira a llegar o superar las 24 medallas que acumuló en la edición Lima 2019. Santiago 2023 marca el 75 aniversario del nacimiento de la organización hoy conocida como PanAm Sports, la que organiza desde entonces, usualmente cada cuatro años, los Juegos Panamericanos.

Como es tradicional, la inauguración estará acompañada de los actos protocolares, como la juramentación del atleta, el mensaje del presidente del país, Gabriel Goric, y la esperada música que tendrá como artista principal al colombiano Sebastián Yatra.

Los Jaivas, Los Tres, Los Bunkers, Ana Tijoux y Movimiento Original son otros grupos invitados a la fiesta.