EUGENE, Oregon. Durante la última semana de las eliminatorias olímpicas estadounidenses de pista y campo, solamente se tocó una vez por noche el himno nacional de Estados Unidos

Pero el sábado, la canción comenzó mientras la activista-atleta Gwen Berry estaba de pie en el podio después de recibir su medalla de bronce en el lanzamiento de martillo.

Mientras sonaba la música, Berry colocó su mano izquierda en su cadera y se movió nerviosamente. Giró un cuarto de vuelta, dándole la espalda a la bandera de Estados Unidos. Hacia el final, sacó una camiseta negra que tenía escritas las palabras “Activista Atleta” y se la puso por la cabeza.

“Siento que fue una trampa, y lo hicieron a propósito”, dijo Berry sobre el momento del himno. “Estaba enojada, para ser honesta”.

La reacción de Berry al “Star-Spangled Banner” fue tan notable como cualquier cosa en la pista en un sábado ardientemente caluroso, el penúltimo día en las pruebas.

Con temperaturas que alcanzan los 101 grados en el campo, Berry se ganó su lugar y su plataforma en los Juegos Olímpicos de Tokio, logrando el tercer lugar por escasos 2 pulgadas sobre Janee Kassanavoid.

Berry ha prometido utilizar su puesto para seguir creando conciencia sobre las injusticias sociales en su país de origen.

“Mi propósito y mi misión son más grandes que los deportes”, dijo Berry. “Estoy aquí para representar a aquellos ... que murieron debido al racismo sistémico. Esa es la parte importante. Por eso voy. Por eso estoy aquí hoy “.

Entre otros que se ganaron el derecho a vestirse de rojo, blanco y azul en Tokio fueron los recién coronados campeones Emily Sisson (10,000), Katie Nageotte (salto con pértiga), Maggie Malone (jabalina), Rai Benjamin (400 vallas), Brittney Reese (salto de longitud). ) y Gabby Thomas (200).

Thomas corrió los 200 metros en 21.61 segundos, el segundo mejor tiempo de la historia, solo superado por Florence Griffith-Joyner. La laureada Allyson Felix terminó quinta en esa carrera, pero ya tenía su lugar asegurado en los 400.

Berry descubrió que no era una coincidencia que ella estuviera al frente y al centro durante el himno. A diferencia de los Juegos Olímpicos, las eliminatorias estadounidenses no tocan himnos para acompañar las ceremonias de medallas. Pero los lanzadores de martillos recibieron sus premios justo antes del comienzo de la sesión nocturna, que ha comenzado toda la semana con una versión grabada en video de “The Star-Spangled Banner”.

La portavoz de USA Track and Field, Susan Hazzard, dijo que “el himno nacional estaba programado para sonar a las 5:20 p.m. No esperamos hasta que los atletas estuvieran en el podio para recibir los premios de lanzamiento de martillo. El himno nacional se toca todos los días de acuerdo con un horario previamente publicado “.

El sábado, el himno comenzó a las 5:25.

Los gestos de Berry no provocaron prácticamente ninguna reacción de las gradas todavía llenas. Ocurrieron hace poco menos de dos veranos, cuando Berry levantó el puño en el podio tras ganar los Juegos Panamericanos Lima 2019.

Esa manifestación condujo a una sanción, pero finalmente empujó al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos a comprometerse a no castigar a los atletas que levantan los puños o se arrodillan en las pruebas o en Tokio. Es un potencial punto de inflamación para Tokio, donde el COI ha dicho que hará cumplir su Regla 50 que prohíbe las manifestaciones dentro de las líneas. Es la misma prohibición que hizo que los velocistas Tommie Smith y John Carlos fueran enviados a casa desde los Juegos de la Ciudad de México en 1968.