Santiago, Chile. La judoca y abanderada boricua María Pérez anda tranquila por el coliseo en donde mañana domingo tiene su jornada de combate en los 70 kilogramos de los Juegos Panamericanos Santiago 2023.

No luce tan siquiera como si cargara el peso de La Bandera.

“Eso ya pasó. Ahora estoy aquí como atleta. El abanderamiento fue un momento especial en mi vida; me lo llevo para siempre. Lo dejo al lado. Ahora estoy aquí como deportista”, dijo.

Después de todo, Pérez es una medallista mundial, panamericana y regional, además de olímpica.

Debuta el domingo en la mañana ante la colombiana Luisa Bonilla, quien es una vieja rival de combates y entrenamientos.

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María Pérez observa la acción durante el combate entre la boricua Francine Echevarría y mexicana Paulina Martínez en los Juegos Panamericanos Santiago 2023.
María Pérez observa la acción durante el combate entre la boricua Francine Echevarría y mexicana Paulina Martínez en los Juegos Panamericanos Santiago 2023. (Ramon "Tonito" Zayas)

“Somos amigas y compañeras y hemos entrenado juntas. Las dos nos conocemos. Va a salir ganadora la mejor que esté en el día y la de mejor estrategia”, comentó la boricua.

Pérez fue la mejor que estuvo la última vez que enfrentó a Bonilla, en ocasión del Grand Prix de Guayaquil en Ecuador en julio, en donde venció a la colombiana por Ippon temprano en el combate.

Igual de tranquila está con la llave de la competencia, particularmente con el pool en el que fue colocada. Pérez ocupa la parte de abajo de la llave, en el mismo pool con la campeona defensora aquí, la venezolana Elvismar Rodríguez.

También en el pool está la mexicana Katia Castillo y la brasileña Alexia Castilho.

“Miro mi pool completo; es un pool duro. Es posible para todas y estoy tranquila y, más que todo contenta, porque me pude levantar, comer, respirar…”, dijo.

Si Pérez gana su combate ante Bonilla, la boricua avanza a las semifinales, en donde se enfrentará a Rodríguez, Castillo o Castilho. Rodríguez tomó bye hasta los cuartos de final y ahí espera a la ganadora entre Castillo y Willrich.

Según judoindside.com, Pérez tiene marca de 2-0 ante Castillo y Castilho en el 2023. Pero tiene 0-5 ante Rodríguez de por vida.

Rodríguez es la mejor clasificada mundial (10) entre las participantes aquí. Le sigue Pérez en el puesto 27.

Mientras, en la parte de arriba de la llave y entre sus posibles rivales en la final están la brasileña Luana Carvalho y la cubana Idelannis Gómez.