En una demostración deslumbrante en la que impuso un récord, el australiano Karl Vilips se proclamó este domingo como el nuevo campeón del Puerto Rico Open con un total de 262 golpes, 26 bajo par.

Esta es la mejor puntuación que ha registrado golfista alguno en las 17 ediciones del torneo que se celebra en el Grand Reserve Golf Club. La marca anterior la tenían el estadounidense Chesson Hadley en 2014 y el colombiano Nico Echavarría en 2023, quienes ganaron la competencia nacional con 267 toques, 21 bajo par.

El nuevo campeón de 23 años se posicionó como líder del torneo el sábado, cuando cerró con 198 golpes, 18 bajo par, luego luego de tirar para 65 el jueves y 67 el viernes.

Este domingo dominó con tarjeta de 64 toques, ocho bajo par. Registró birdies en siete hoyos, y un eagle en el hoyo seis. Tuvo un bogey en el hoyo 12, que era un par cuatro.

Vilips no fue el único que terminó con tarjetas tan bajas en esta última ronda. El danés Rasmus Neergaard-Petersen, que quedó segundo, cerró con 265 toques (-23).

“Creo que los primeros nueve hoyos fueron bastante estables porque nadie realmente me estaba presionando”, señaló el nuevo campeón al repasar la jornada dominical.

“Sabía que los jugadores en mi grupo estaban en segundo y tercer lugar. Luego, cuando miré el tablero después del hoyo 12, vi que Rasmus estaba empujando un poco y cometí un error no forzado allí. Pero el siguiente tablero que podía ver estaba en el hoyo 14, así que tuve que ser algo agresivo, hacer un par de birdies, no solo para recuperar la ventaja, sino también para darme un poco de margen. Definitivamente estaba revisando el tablero cada vez que tenía la oportunidad”, agregó.

Vilips, que tan reciente como hace unas tres semansas fue designado por el legendario golfista Tiger Woods como el primer embajador de la marca de ropa Sun Day Red, sostuvo que no se dio cuenta cuando rompió el récord total de golpes.

“Es increíble. Creo que mi putter estuvo muy afinado esta semana. Este es un campo donde, si estás en el fairway, puedes aprovecharlo. Hice un muy buen trabajo asegurándome de estar en el fairway el mayor tiempo posible y, si fallaba, asegurarme de estar en el lado correcto”, explicó.

“Honestamente, el viento aquí se siente similar al de Jacksonville, así que mientras puedas manejarlo, puedes darte muchas oportunidades. También mantuve los errores al mínimo; solo hice tres bogeys en toda la semana. Ese es un aspecto clave para mí: evitar errores en la tarjeta. Sentí que al final de la semana tenía bien dominado el campo”, añadió al referirse a las claves para ganar.

En cuanto a Woods, de quien dijo que tenía un mensaje de audio que no había podido escuchar, señaló que ha sido un ejemplo a seguir dentro y fuera del campo de juego.

“Mi primer (recuerdo) grande fue cuando embocó ese putt en Torrey para forzar un desempate. Ver documentales sobre él, su etapa estudiando para ir a Stanford y sus momentos destacados en el USM. Hay tantas cosas que he visto sobre él que, de alguna manera, intento hacer lo que él hace. Ha sido una gran influencia en mi carrera en el golf”, declaró.

Con este triunfo, Vilips consiguió un lugar en el PGA Championship de este año y una exención de dos años en el PGA Tour. Sumó 300 puntos para la Copa FedEx y ganó un cheque de $720,000.

De hecho, esta es su cuarta participación en el PGA Tour y la tercera esta temporada.

Esta final no contó con jugadores puertorriqueños luego que Chris Nido, Gustavo Rangel, Kelvin Hernández y Reinaldo Simoni no hicieran el corte del viernes.

Nido cerró con tarjeta de 141 toques, tres bajo par. Hernández y Simoni, que son aficionados, se despidieron con par total de 144. Rangel -quien también es aficionado- jugó para 147 toques, tres sobre par.

En la competencia tampoco estuvo presente Rafael “Rafa” Campos, que estuvo activo en el Invitacional Arnold Palmer, en Orlando, Florida. El boricua cerró con tarjeta de 156 golpes, 12 por encima del límite, al cierre de los primeros dos días de competencia, por lo que quedó eliminado.

En otra nota destacada, el jugador aficionado Kieron Van Wyk consiguió cerrar en la cuarta posición, empatado con el estadounidense Steven Fisk, con nota de 269, 19 bajo par.

“Estoy orgulloso de cómo lo hice esta semana. Como dije, si me hubieras dicho que terminaría en el puesto T4, estaría muy feliz con ese desempeño, así que estoy contento. Conseguir un top cinco me hace feliz y me impresioné a mí mismo. Creo que me mantuve compuesto durante todo el torneo. Mi putter funcionó bastante bien durante toda la semana. Hoy algunos putts no entraron, pero fue lo suficientemente bueno como para conseguir un top cinco”, expresó el jugador sudafricano de 23 años.

El atleta, que el sábado finalizó a solo un golpe del eventual campeón Vilips, reconoció que este domingo estuvo nervioso antes de empezar a jugar y sostuvo que no se sentía bien.

“Hoy estaba bastante nervioso antes de comenzar, así que solo intenté mantenerme concentrado y jugar golpe a golpe. Me desperté sin sentirme muy bien, simplemente lo tomé golpe a golpe”, articuló.