La fenecida y legendaria nadadora Anita Lallande estuvo física y humanitariamente activa hasta su muerte en diciembre, y visitó la Isla en un par de ocasiones, aunque nunca aceptó invitaciones que le hicieran las familias de la natación y del olimpismo, reveló su esposo e hija en una entrevista con este diario.

Lallande falleció el 19 de diciembre a los 72 años en la base naval de Annapolis, Maryland, luego de una cirugía a la que fue sometida para corregirle una fractura que sufrió en una pierna a raíz de una caída en las afueras de su hogar.

“Nunca despertó de la operación”, dijo su esposo Robert Giffen, un retirado militar del Navy de los Estados Unidos.

Giffen reveló que Anita estaba paseando su mascota en los alrededores de la casa cuando cayó y sufrió la fractura, descrita como grande. La operación fue realizada el miércoles 15 de diciembre y falleció el sábado.

“No sabemos qué fue lo que pasó. Todo estaba supuesto a ir bien, pero nunca despertó”, dijo Giffen.

A Lallande le sobreviven, además de su esposo, su hija Nicole, su hijo Kyle y nietos. También le sobrevive su hermana Mary.

Lallande nació en Puerto Rico de padres estadounidenses y se convirtió en una estrella de la natación puertorriqueña al ganar 12 medallas en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Juan 1966, incluyendo 10 medallas de oro en eventos individuales y de relevos.

También nadó a nivel olímpico a los 15 años en la edición Tokio 1964. Fue una de las primeras tres atletas mujeres en representar a Puerto Rico en unas Olimpiadas. La primera fue la esgrimista Gloria Colón en Roma 1960.

Hasta sus últimos días, Lallande estuvo muy activa en Maryland y realizó dos visitas a Puerto Rico en la pasada década, dijeron Giffen y su hija Nicole.

Trabajó como traductora de clínicas que atendían mayormente a pacientes latinos y sirvió como instructora en las clases de ciudadanía para aspirantes latinos. También hizo labor humanitaria en la iglesia St. Margaret Episcopal y sirvió en una junta dedicada a aprobar becas para necesitados.

“Ella se disfrutaba esos trabajos grandemente”, dijo el viudo.

En la década del 2000 hizo dos visitas a Puerto Rico, siempre para reuniones de su clase graduanda en la Academia San José de Guaynabo, en donde vivía junto a sus padres y hermanos, reveló su hija Nicole, quien agregó que acompañó a su madre en la primera visita.

“Fue una visitas agridulce. Ella se dio cuenta cuánto había crecido San Juan. Me enseñó en donde creció y estaba contenta de estar de regreso y ver a sus compañeras”, dijo Nicole.

Lallande se mudó a Estados Unidos luego de competir en Tokio 1964. Hizo un grado universitario en Marymount en Nueva York y trabajó como periodista en esa ciudad, entre otros lugares.

Lallande se desarrolló como nadadora en el Caparra Country Club de Guaynabo.

Sin embargo, la estrella nadadora nunca aceptó visitas a Puerto Rico para ser reconocida por el Comité Olímpico de Puerto Rico y la Federación Puertorriqueña de Natación en actividades como la inauguración de Natatorio de San Juan en el 2006.

Su esposo dijo Anita se sentía boricua y anglosajona y que esa doble identidad tal vez le nubló el juicio. Agregó que sobre todo fue decidida en sus respuestas.

“Su modestia fue parte de su respuesta. Era boricua y amaba a Puerto Rico profundamente. Era anglosajona y tal vez eso nubló su decisión o el hecho de que había estado tanto tiempo alejada de Puerto Rico. Siempre estuvo decidida a no ir”, dijo Giffen.

Giffen dijo que Anita no se alejó del todo de la natación, pero agregó que su esposa tenía poca estabilidad de residencia porque siempre le acompañó a las bases en donde lo transferían.

Pero dijo que regresó a la natación una vez se establecieron en Annapolis hace 20 años.

“Nadó Masters y le fue bien. Tengo recortes (de periódico) que documentan que ganó y que estableció marcas para la categoría de 55-59 años. A mi mamá todavía le quedaba”, dijo Nicole.

Lallande fue exaltada al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en el 1976. De hecho, fue la primera nadadora mujer y hombre, en ser exaltada al principal recinto del deporte boricua.