Red Bull ha despedido a Liam Lawson como compañero del campeón de Fórmula 1, Max Verstappen, tras apenas las primeras dos carreras de la temporada y le sustituyó el jueves con Yuki Tsunoda.

Lawson recibió el puesto en Red Bull pese a no haber conducido una temporada completa de F1 antes, y tuvo problemas desde el principio. El neozelandés no consiguió puntos, se estrelló en el Gran Premio de Australia que da inicio a la temporada y quedó último tanto en la carrera del Gran Premio de China como en la prueba de sprint.

Tsunoda asciende desde el segundo equipo de Red Bull, Racing Bulls, a tiempo para el Gran Premio de Japón en su país natal, que se disputa la semana que viene. Lawson ocupará el puesto de Tsunoda en Racing Bulls junto al novato Isack Hadjar.

El cambio era un indicio de lo despiadada que puede ser la F1 y una admisión de que Red Bull tomó la decisión equivocada al elegir a Lawson. Antes de esta temporada había completado apenas 11 carreras de F1 y en general fue más lento que Tsunoda en sus seis carreras como compañeros de equipo el año pasado.

“Ha sido difícil ver a Liam tener problemas con el (auto) en las dos primeras carreras y, como resultado, hemos tomado colectivamente la decisión de hacer un cambio temprano”, dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, en un comunicado.

“Entramos en la temporada 2025 con dos ambiciones, retener el campeonato mundial de pilotos y recuperar el título mundial de constructores, y esta es una decisión puramente deportiva”.

Horner reconoció que hay trabajo por hacer con el monoplaza RB21 del equipo y dijo que la experiencia de Tsunoda será beneficiosa para ayudar a desarrollarlo.

“Tenemos el deber de proteger y desarrollar a Liam y, juntos, vemos que después de un comienzo tan difícil tiene sentido actuar rápidamente para que Liam pueda ganar experiencia, ya que continúa su carrera en F1 con Racing Bulls, un entorno y un equipo que conoce muy bien”, dijo Horner.

La fulminante salida de Lawson contrasta fuertemente con la paciencia mostrada con el mexicano Sergio Pérez, el anterior compañero de equipo de Verstappen, a quien se le otorgó una extensión de contrato de dos años a mitad de una decepcionante temporada 2024. El equipo finalmente decidió sacar a Pérez por Lawson en diciembre después de cuatro años.

Lawson habló públicamente sobre sus dificultades con el RB21 al reconocer el domingo era “complicado” conducirlo y tenía una “ventana muy pequeña” para que la configuración fuera competitiva. Eso reflejó los comentarios de Pérez el año pasado de que el auto se volvió cada vez más difícil de manejar a medida que el trabajo de desarrollo de Red Bull se inclinaba hacia el estilo de conducción de Verstappen.

Tsunoda, de 24 años, ha estado en la F1 desde 2021. Su mejor resultado en el campeonato fue el 12do puesto el año pasado. Aún no ha logrado subir al podio. Se le ha criticado en el seno de Red Bull por su tendencia a expresar sus frustraciones por la radio durante las carreras.

El futuro a largo plazo de Tsunoda se complica por el respaldo que recibe de Honda, que será reemplazado como proveedor de motores de Red Bull al final del año antes de un nuevo acuerdo con Ford a partir de 2026. Honda suministrará a Aston Martin la próxima temporada.

Laurent Mekies, director del equipo Racing Bulls, dijo que estaba “increíblemente orgulloso” de Tsunoda por hacer el cambio a Red Bull. “Su progreso el año pasado, y más recientemente desde el inicio de 2025, ha sido nada menos que sensacional”, manifestó.

Tsunoda se convierte en el sexto compañero de equipo de Verstappen en diez temporadas con Red Bull. Es la primera vez que el equipo principal de Red Bull cambia de pilotos a mitad de temporada desde 2019, cuando Pierre Gasly fue reemplazado por Alex Albon después de 12 carreras.

Verstappen es el único piloto de Red Bull que ha ganado una carrera en casi dos años y el único en el podio en casi un año. Ha sumado todos los puntos del equipo en las cuatro carreras desde que Pérez finalizó décimo en Las Vegas en noviembre.