Bakú, Azerbaiyán. Charles Leclerc clasificó el sábado al Gran Premio de Azerbaiyán en la primera posición y Max Verstappen saldrá sexto después de que Lando Norris logró solamente quedar en la 17ma posición y que podría afectar la pelea por el campeonato.

Leclerc, de Ferrari, quien ganó la última carrera en Italia, fue el más veloz a 0.321 segundos del McLaren de Oscar Piastri. Mientras que su compañero Carlos Sainz fue tercero. La pole para Leclerc marca un giro este fin de semana después de que chocó en la primera sesión de práctica.

“No ha sido un fin de semana fácil, obviamente por el choque en la primera práctica, pero no hizo que perdiera mi confianza. Sabía que tenía el ritmo”, indicó Leclerc. “Pero obviamente necesitas recuperar la velocidad”.

Norris parecía que tendría una vuelta suficientemente veloz para avanzar en la primera parte de la calificación como uno de los primeros 15 lugares. Pero le comentó posteriormente a la televisora Sky que tuvo que reducir su velocidad por una bandera amarilla debido al Alpine de Esteban Ocon. Norris se perdió el primer corte por 0.137 segundos.

“Hay una larga carrera por delante, tenemos buenos neumáticos a la espera, aún tengo la esperanza que podamos obtener un buen resultado. Creo que el auto es veloz. Un poco frustrando, pero nada que no pueda hacer”, aseguró Norris. “No había nada qué hacer” sobre la bandera amarilla.

Horas después, Norris avanzó un lugar en la parrilla después de que Pierre Gasly, quien quedó 13mo, quedó descalificado por romper las reglas de rango de flujo de combustible.

Norris se ubica segundo en la clasificación a 62 puntos de Max Verstappen a falta de ocho premios en el campeonato.

McLaren confirmó antes del fin de semana que favorecería a Norris sobre Piastri para ayudar en la pelea por el campeonato, pero Norris sugirió que le pedirán al australiano abrirle camino en ciertas circunstancias.

Esto parece que no será el caso el domingo debido a que quedaron separados por 15 lugares en la clasificación. Piastri busca la segunda victoria de su carrera.

“Veremos qué podemos hacer. Creo que nuestro ritmo es bueno, pero ciertamente Ferrari no es lento”, indicó.

El campeón defensor Verstappen, quien no suma victorias en las últimas seis carreras, parecía estar mejor en Baku, pero su última vuelta de calificación no fue suficiente para mejorar su sexto lugar. Su compañero mexicano Sergio Pérez saldrá cuarto y superó a Verstappen en la clasificación por primera vez este año.

Cerca del final de la primera ronda de calificación ocurrió un inusual incidente cuando el Williams de Alex Albon se detuvo al salir de los pits para remover una parte del equipo de enfriamiento que el equipo había dejado en la toma de aire.

Albon terminó calificando décimo y el equipo fue multado 5.000 euros (5.500 dólares). Tirar el ventilador de enfriamiento fue la “mejor mala opción” debido a que evitaron una disrupción más larga de la sesión, determinaron los comisarios.

Su compañero, el argentino Franco Colapinto, quien participa apenas en su segunda carrera, clasificó noveno, en la mejor calificación para un argentino en 42 años.

El adolescente británico Oliver Bearman, quien suplió al suspendido Kevin Magnussen, largará 11mo tras recuperarse de un choque en la tercera sesión de práctica del sábado.