Melbourne. Ahora que la presión para ganar un título de Grand Slam como una adolescente llegó a su fin, Coco Gauff se siente suficientemente liberada para hablar de su próxima meta: un total en dobles dígitos.

Podrían ser 10, 11 o más... no hay límite Además, una medalla olímpica en París este año. Preferentemente de oro, pero plata o bronce están bien... en individual, dobles o mixtos.

Iniciará el Abierto de Australia como campeona reinante de un Grand Slam, algo completamente nuevo para la tenista estadounidense de 19 años. De no haber cumplido las expectativas el año pasado en el Abierto de Estados Unidos, esta hubiera sido la última oportunidad de ganar un ‘major’ como adolescente.

Gauff, quien cumple 20 años en marzo, cree que tendrá más libertad ahora cuando intente ganar su segundo título como la cuarta sembrada en Melbourne Park.

El torneo inicia el domingo, un día antes de lo normal. El campeón defensor Novak Djokovic, quien busca extender su récord a 11 títulos en Australia y 25 en su carrera, anunció que jugará el domingo en la noche ante el croata de 18 años Dino Prizmic, quien viene de la ronda de clasificación.

En la primera ronda Gauff se verá ante la eslovaca de 29 años Anna Karolina Schmeiedlova, quien sólo ha superado una vez la tercera ronda en 35 majors.

Tras recuperarse de una sorpresiva eliminación en la primera ronda en Wimbledon ganó su primer Grand Slam en Nueva York y le ayudó a cambiar su mentalidad.

“Creo que me presioné demasiado para ganar un Slam. Sentía que tenía que hacerlo”, admitió Gauff. “Cuando llegué a los 15 años, sentía que tenía que ganar un Slam como adolescente por que todos los decían”.

Fue la derrota en Wimbledon lo que la llevó a tomar una pausa, relajarse y pensar una por una cada ronda hasta la final. Pensó que perder en la primera ronda sería lo peor que le podría pasar. Pero resulta que “no fue tan malo”, aseguró.

Gauff está en la misma llave que las cuatro veces campeonas de un Grand Slam Naomi Osaka y Caroline Wozniacki, ambas excampeonas en Australia y que regresan tras ser madres.

Leylah Fernandez, finalista del U.S. Open 2021, y Maria Sakkari (8) también están ahí. La campeona defensora de Australia Aryna Sabalenka podría ser su rival en la semifinal.

En los torneos previos, Gauff exitosamente defendió su título en Australia la semana pasada y Sabalenka llegó a la final de Brisbane.

Del otro lado, la primera de la clasificación, Iga Swiatek tendrá un camino difícil, iniciando ante la campeona de Australia 2020 Sofia Kenin.

En los hombres, Djokovic ha dominado en Melbourne Park y llega con una racha de 28 victorias aquí —21 antes y siete después de que le obligaron a perderse la edición 2022 por no estar vacunado contra el COVID-19.

Es el único de los Grandes Tres que disputarán el torneo después de que Rafael Nadal se dio de baja la semana pasada.

Pero Djokovic ha establecido nuevas rivalidad ante jugadores más jóvenes como Carlos Alcaraz, de 20 años quien lo venció en la final de Wimbledon, y el italiano de 22 años Jannik Sinner (4).