El destacado jinete boricua Irad Ortiz, hijo, necesita tener este viernes y sábado buenos resultados en el evento Breeders’ Cup para mantener el primer lugar en la estadística que le daría eventualmente el premio Eclipse, que es el equivalente al MVP del hipismo.

Así de apretada está la carrera porque Ortiz llega al Breeders’ Cup con el jinete francés Flavien Prat a solo ‘medio cuerpo’ en la estadística de dinero producido por sus montas, que es el principal criterio en la selección del ganador del Eclipse. Ortiz aventaja a Prat por poco más de $600,000 en ganancias producidas por sus montas, lo que es mucho dinero, pero es poca ventaja en términos hípicos.

El Breeders’ Cup es el último evento grande del año en el hipismo de Norteamérica para que los jinetes capitalicen en grande previo a que la temporada cierre el 31 de diciembre. El Breeders’ Cup reparte sobre $40 millones en premios, incluidos los $7 millones en la prueba Classic, que es la principal prueba del programa de dos días. El programa se compone de 13 clásicos, cada uno de al menos $1 millónes en premios.

Y Ortiz, quien tiene 12 montas en el Breeders’ Cup, incluyendo una en el Classic, está consciente sobre la importancia del programa en su aspiración a conseguir su sexto Eclipse.

“Este Breeders’ Cup es clave para los dos”, reconoció Ortiz sobre el evento que se celebrará en el hipódromo Del Mar en California. “Prat ha tenido una gran temporada y ha ganado muchos clásicos de grado. Pero de todos modos sigo arriba en dinero producido y en victorias. También he tenido un buen año. Este Breeders es importante”.

Una situación que debe superar el boricua es él sacarle el máximo a sus ejemplares porque solamente lleva a un favorecido entre todos sus montas, mientras que Prat lleva al menos tres favoritos. Así está el boricua porque varios ejemplares suyos fueron descartados para competir en clásicos del Breeders’ y en que hubieran figurado como fuertes candidatos, cuanto menos.

“Son cosas que pasan. Son cosas que pasan”, lamentó al hablar de los llamados caballos ‘escrachados’ en la inscripción por situaciones de salud. “Pero hay que meter mano con lo que tenemos”, dijo.

Ortiz sí lleva buenos candidatos, aparte del favorecido Cogburn en el clásico Sprint Turf, que se corre el viernes. Y espera sacarle el máximo a esos candidatos, como a Tapit Trice en el Classic de $7 millones. Cogburn es entrenado por Steve Asmussen.

“Estamos bien. Tenemos a caballos con oportunidades”, resumió Ortiz, quien ha ganado 17 clásicos de Breeders’ Cup en su carrera.

Tapit Trice, entrenado por el miembro del Salón de la Fama, Todd Pletcher, figuró en el 2023 en el Kentucky Derby y en el Belmont Stakes. Este año, como cuatroañero, ha ganado dos clásicos en cuatro presentaciones, incluido en Woodward, en donde venció a otros caballos inscritos en el Classic.

“Lo monte en Monmouth (hipódromo) y corrió dominante. Luego lo monté en Saratoga (hipódromo) en el clásico Gold Cup y corrió bien. No es caballo de velocidad. Pero vamos a tener velocidad por fuera y por dentro de nosotros. Así que lo voy a dejar tomar la posición que él quiera porque es un caballo que remata bien”, dijo Ortiz sobre el plan luego de estudiar la carrera en que Tapit Trice parte por el puesto 10 de 14 ejemplares y que se corre a la distancia de 1 1/4 de milla.

Uno de los favoritos del Classic es Fierceness, que monta el miembro de la Salón de la Fama, el carolinense John Velázquez, y quien lidera a seis jinetes que representarán el hipismo boricua en este magno evento del Breeders’ Cup.

Entre otros candidatos que monta Ortiz están Skippylongstocking en el clásico la Milla sobre Tierra, a Candied en el clásico Distaff, a Vahva en el clásico Sprint para Potrancas y Yeguas, a Tenacious Leader en la prueba Potros sobre Grama, y a Gaming en la carrera para Potros sobre Tierra.