Luego de cumplir su primera temporada como profesional, el mediocampista Manolo Sánchez ya sabe lo que tiene que hacer para mantenerse jugando a un alto nivel y así abrir nuevas puertas para el futuro.

Sánchez, quien el viernes hará su debut con la selección nacional de fútbol de Puerto Rico, viene de cumplir su primer año en la Major League Soccer (MLS) luego de pertenecer al New York Red Bulls.

El natural de Filadelfia, pero de padre viequense, fue seleccionado por los Red Bulls en el SuperDraft celebrado el pasado mes de enero en la posición 79. El volante fue enviado a la filial del club, New York Red Bulls II en la United Soccer League (USL), con el cual tuvo 22 apariciones (21 como iniciador) y cuatro  goles en el torneo doméstico. Mientras, con el equipo grande fue reclamado para jugar en tres partidos. 

“Para mí fue muy importante, mi primer año como profesional. Fue importante tener esa experiencia, aprender cómo ser un profesional. En cada práctica tienes que llegar con energía y la misma mentalidad”, indicó Sánchez, de 24 años y 6’0”, en entrevista con Primera Hora. 

“Para los jugadores jóvenes es  importante estar activo, y en la USL puede jugar en varios partidos  y aprender mucho del juego y como mejorar”, agregó Sánchez, quien se espera participe varios minutos en el partido amistoso que sostendrá Puerto Rico contra el New York City FC en el estadio Juan Ramón Loubriel en Bayamón. 

No obstante, Sánchez podría enfrentar un nuevo reto para la próxima temporada ya que los Red Bulls no le renovaron su contrato, fue dejado en libertad y pasó al sorteo de waivers en la MLS. Sánchez estaba en espera el miércoles de conocer si algún equipo le reservó o si analizará ofertas de otros clubes ya sea de la North American Soccer League (NASL) o la USL.

Ya sea con un nuevo club, o regresando con los Red Bulls, Sánchez tiene la meta de mantenerse jugando a un alto nivel para participar del nivel más alto en el fútbol estadounidense. 

“Mi contrato con Nueva York ha terminado. Estoy buscando otros equipos en MLS, también puedo regresar con los Red Bulls. No importa a donde vaya, lo importante es cuando vaya al equipo es tratar de estar con el primer equipo, eso siempre es la meta. Creo que con el primer equipo, puedo jugar a ese nivel. Tengo mucha confianza en eso”, indicó Sánchez.

No descarta jugar en Puerto Rico

Un posible destino para Sánchez en un futuro cercano sería el naciente onceno Puerto Rico FC, organización de la que es dueño el enebeista Carmelo Anthony.

Sánchez estaría dispuesto a considerar una oferta del nuevo equipo que jugará en la NASL el próximo verano. “Por supuesto. Al país le gusta el deporte. Hay cosas con mi novia y familia, y sí, jugar acá sería muy interesante y es algo que me interesa. Hay chance”, apuntó  el volante.

Claro está, Sánchez siempre aspirará a jugar en el nivel más fuerte que pueda llegar. “Siempre he dicho que quiero jugar al nivel más  alto. Si eso es MLS nada más está bien. Si puedo llegar a Europa o la Copa Oro con Puerto Rico me gustaría hacer eso. Mi meta es jugar al mejor nivel”, destacó Sánchez.

(Busque en nuestra versión impresa la entrevista de Sánchez hablando sobre el orgullo que siente de jugar por Puerto Rico)