Lautaro Martínez anotó en la segunda parte de la prórroga y Argentina sobrevivió la baja por lesión de Lionel Messi para repetir como campeón de la Copa América al vencer el domingo 1-0 a Colombia en una final marcada por el caos en el ingreso al estadio.

Con su quinto gol del torneo continental, Lautaro rompió el cerrojo de Colombia con un latigazo de derecha a los 112 minutos.

La Albiceleste se consagró campeona continental por 16ta ocasión, convirtiéndose en el equipo más laureado en la historia del torneo. También emuló la gesta de España al quedar como la segunda selección que logra encadenar tres grandes títulos consecutivos al incluir las conquistas de la Copa América en 2021 y el Mundial de 2022. La Roja enlazó el Mundial de 2010 en medio de sus consagraciones en las Eurocopas de 2008 y 2012.

“Estaba escrito, era de esta manera... soñé que me retiraba así”, dijo Ángel Dí María, el atacante argentino que disputó su último partido con el seleccionado. “Se lo dije anoche a los chicos en la cena. Lo soñé, soñé que llegábamos a la final, que la ganaba y me retiraba de esta manera”.

“Parece fácil, pero es muy difícil. Lo sé porque estuve del otro lado durante 10, 11 años”, indicó al evocar la sucesión de derrotas en las finales del Mundial de 2014 y las ediciones de la Copa América en 2015 y 2016. “No es fácil llegar a la final y ganarlas”.

El duelo por el campeonato arrancó con un retraso de una hora y 22 minutos debido a incidentes con el ingreso de los aficionados al Hard Rock Stadium. Los hinchas lograron desbordar los portones de seguridad Hard Rock Stadium en las horas previas al encuentro.

Messi fue sustituido a los 66 minutos por una lesión que le dejó hinchado el tobillo derecho y se le vio llorar desconsolado al proseguir el trámite. Pero el crack argentino dibujó una sonrisa de satisfacción tras el gol de Lautaro para sentenciar la victoria.

“No estoy contento porque tuvo que salir de esa manera”, señaló Di María. “Por fin hoy pudimos ganar nosotros por él, darle la alegría a él”.

Colombia llegó a la final con una racha impresionante: 28 partidos seguidos sin perder, 25 bajo la dirección del argentino Néstor Lorenzo. Los cafeteros eclipsaron su racha histórica, una de 27 que se había tejido 1992 y 1994, con el equipo conducido por Francisco Maturana.

La última derrota de Colombia se remontaba a un 1-0 el 1 de febrero de 2022 por las eliminatorias del Mundial. ¿El autor del gol? Lautaro.

Colombia se quedó con las ganas de conquistar su segunda Copa América, y la primera desde el título que ganó de anfitrión en 2001.

“Muchos teníamos la ilusión de darle el título al país”, dijo Davinson Sánchez. “Duele la manera en la cual se pierde, ya que dominamos gran parte del partido”.

El duelo tuvo desde el inicio ritmo intenso de ida y vuelta, pero a medida que pasaban los minutos Colombia fue imprimiendo más acelerador. Argentina no mostró apuro.

Apenas comenzado, en el primer minuto, Julián Álvarez recibió un centro de Gonzalo Montiel, pero la “Araña” no pudo concretar.

Pocos después el colombiano Richard Ríos se escapó de Nicolás Tagliafico y disparó, pero el portero Emiliano Martínez respondió bien.

Cuando promediaba la primera etapa, Angel Di María asistió a Lionel Messi, cuyo remate rebotó en su compañero Julian Alvarez.

Las gradas lucían mayoritariamente amarillas, el color de la camiseta colombiana y la presión de los cafeteros se incrementó cuando se acercaba el fin de la primera etapa. Jefferson Lerma encontró espacio y desde afuera del área remató con potencia, pero el portero argentino la rozó y sacó a un tiro de esquina.

Apenas cinco minutos después Messi entró al área colombiana y cuando se aprestaba a rematar se cayó y quedó tendido, quejándose de dolor en su tobillo derecho. Los colombianos le gritaban “anciano, anciano” y después de unos segundos de quedar afuera de la cancha, el astro argentino regresó.

El entretiempo se extendió 25 minutos, 10 más que los reglamentarios, debido a la actuación de la estrella colombiana Shakira.

En un momento de máxima tensión la pelota le cayó a Santiago Arias, quien disparó apenas desviado. Su compañero Davinson Sánchez tampoco pudo convertir cuando poco después remató por arriba del travesaño.

El juego se paró cuando el Messi cayó dolorido al césped tras resbalarse cuando corrió a marcar al colombiano Luis Díaz. Llorando y rengueando, el capitán tuvo que salir y en su lugar ingresó Nicolás González, que casi de inmediato convirtió un gol que fue anulado por posición adelantada del defensor Nicolás Tagliafico.

González volvió a intentar muy poco después, pero su cabezazo se desvió cerca del segundo palo y la mayor presión argentina al final del tiempo reglamentario no consiguió la diferencia en su favor para evitar la prórroga.

James Rodríguez, el cerebro colombiano que había tenido un sensacional torneo, no gravitó mucho en la final y fue reemplazado por Juan Fernando Quintero para el tiempo extra.

A los 94 minutos, nuevamente González obligó una respuesta del arquero Camilo Vargas recostado en la línea, después de obtener una pelota que Di María y De Paul habían armado.

Di María tiró un centro desde la derecha a Lautaro, quien había ingresado a los 96 minutos en lugar de Álvarez, no llegó a conectar.

Pero Lautaro acabaría definiendo con su derecha. Fue una bonita jugada colectiva concebida por Leandro Paredes, prolongada de primera por Giovani Lo Celso y finalmente Lautaro — los dos últimos tocándola de primera.