Ciudad de Panamá. La gira de pretemporada del Inter Miami atracó el domingo en tierras del canal. Y Lionel Messi, por supuesto, atrajo toda la atención, aunque el astro argentino se fue sin marcar en la victoria de su equipo.

El club de la MLS derrotó 3-1 al Sporting San Miguelito —un popular equipo de la Liga Panameña de Fútbol— en un partido de exhibición disputado en el estadio Rommel Fernández de Ciudad de Panamá, la capital del país centroamericano.

Messi salió desde el vamos en el equipo titular, así como el atacante uruguayo Luis Suárez y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba. El argentino se hizo notar de inmediato en la primera llegada de Inter, aunque fue Sporting el que festejó el primer tanto anotado por Adan Hendricks Ayarza, a los 24 minutos.

Por momentos, desde la tribuna se coreaba “Messi, Messi, Messi” y, sobre el final de la primera mitad, un remate de zurda del capitán argentino obligó a una estirada del portero de San Miguelito.

En el primer minuto de reposición (45+1) cayó el tanto de la igualdad por intermedio de Benja Cremaschi en una jugada que inició Messi; Tadeo Allende y Fafa Picault marcaron los otros dos goles a los 48 y 64 minutos para la victoria de los dirigidos por el argentino Javier Mascherano.

Messi salió del partido a los 76 minutos en medio de aplausos.

Sporting terminó con diez hombres por la expulsión por doble amonestación de Aymar Cundumí a los 71 minutos.

Inter arribó a Panamá después de haber ganado por penales 5-4 en tiros de penal al Universitario en un amistoso que terminó 0-0 en el tiempo reglamentario disputado el miércoles en Lima. Días antes venció por la misma ruta 3-2 al América de México tras terminar 2-2 en los 90 minutos, en un partido que se disputó en Las Vegas.

Tras su partido en Panamá, Inter continuará su pretemporada internacional viajando a San Pedro Sula, Honduras, donde se enfrentará al Olimpia, el sábado.

El amistoso tuvo lugar en medio de una jornada de alta tensión diplomática para Panamá.

Más temprano, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se reunió con el mandatario panameño José Raúl Mulino, en el arranque de su primera gira regional al frente de la diplomacia de la nueva administración de Donald Trump, que amenaza con retomar el manejo del canal interoceánico comercial con el argumento que es controlado supuestamente por China, su rival geopolítico.

Pero en el estadio Rommel Fernández, el clima fue de fiesta y la gente disfrutó viendo a Messi jugar.