Madrid. El derbi madrileño tendrá los reflectores en los octavos de final de la Liga de Campeones, y el Atlético de Madrid tiene a la mano una gran oportunidad para de una vez por todas domar al Real Madrid en la máxima competición europea.

Dueño del récord con 15 títulos europeos, el Madrid ha sido una espina clavada para el Atlético en la Champions a lo largo de los años. Los merengues han vencido a su rival en dos finales, amén de eliminarles del torneo en las otras dos ocasiones en que se enfrentaron en fases de eliminación directa.

Pero este Atlético llega al duelo de ida del martes en el estadio Santiago Bernabéu en uno de sus mejores momentos bajo el mando del entrenador Diego Simeone y con la confianza de que puede enfrentar a su eterno rival al mismo nivel.

Los octavos de final arrancan esta semana en la temporada inaugural de un nuevo formato de la Liga de Campeones, que incluyó una fase de liga y una ronda de playoffs.

Los otros emparejamientos de octavos de final incluyen el cruce alemán entre Bayern Múnich y Bayer Leverkusen, y la pulseada del Paris Saint-Germain contra Liverpool.

El Atlético llega al partido contra el Madrid en buena forma: por delante de su rival en la clasificación de la Liga española y a un punto del líder Barcelona.

Los colchoneros no han perdido ninguno de sus partidos esta temporada contra el Madrid o el Barcelona. En la Liga española, venció al club catalán 2-1 en Barcelona y empató 1-1 en ambos duelos contra el Madrid.

El Atlético no ha perdido ante su rival capitalino en cuatro partidos consecutivos, racha que comenzó al eliminarles en los octavos de final de la Copa del Rey la temporada pasada.

“Los partidos previos no influyen para nada, para Madrid es espectacular, para España también será muy bueno y para nosotros que vamos a jugar, disfrutarlo, es un partido importantísimo”, afirmó Simeone antes del enfrentamiento contra el Madrid. “Con mucho respeto, pero preparado para todo lo que tenga que venir”.

El equipo de Simeone terminó quinto en la primera fase de la Liga de Campeones, mientras que el Madrid fue undécimo y tuvo que jugar una serie de playoffs adicionales contra el Manchester City.

La última vez que el Atlético enfrentó al Madrid en la Champions y sucumbió fue en las semifinales en 2017. También perdió la final tanto en 2014 como en 2016, y en los cuartos de final de 2015.

En total, el Atlético solo ha ganado tres de sus diez encuentros contra el Madrid en competiciones de la UEFA, con cinco derrotas y dos empates.

“El derbi es siempre es igual: un partido especial a nivel de emociones y de la presión que tienes antes del un partido”, dijo el técnico merengue Carlo Ancelotti. “Son igualados y competidos y así lo será el de mañana. El Atlético está haciendo una temporada muy buena”.

Ancelotti está en vilo por la condición física del volante uruguayo Federico Valverde, ausente en los dos últimos encuentros del Madrid por molestias musculares.

“Se entrenó ayer de forma individual y tuvo buenas sensaciones”, dijo Ancelotti. “Después del entrenamiento (el lunes) tomaremos la decisión de si puede jugar o no”.

PSG vs. Liverpool

El Liverpool, líder de la Liga Premier, terminó la fase de liga en la cima pero no recibió en la siguiente etapa: tendrá que enfrentar al PSG.

Los reinantes campeones de Francia la pasaron mal en la fase de liga al quedar en el 15to puesto. El equipo dirigido por Luis Enrique alzó vuelo en los playoffs al aplastar a su rival francés Brest, 3-0 en la ida y 7-0 en la vuelta como local.

Liverpool ganó siete de sus ocho partidos de la Liga de Campeones esta temporada y la única derrota fue ante el PSV Eindhoven en la última jornada, cuando tenía poco que perder.

Benfica vs. Barcelona

Un Barcelona en un gran presente, que tuvo la segunda mejor campaña en la fase de liga, enfrentará a un Benfica que conoce muy bien.

Los dos equipos se encontraron en la fase de liga y el Barcelona se impuso 5-4 en un trepidante partido en Lisboa. Antes se enfrentaron en la fase de grupos del 2021-22 cuando Benfica sorprendió 3-0 al Barcelona y luego igualó 0-0 para dejar fuera al club catalán.

PSV vs. Arsenal

PSV Eindhoven fue una de las sorpresas de la fase de liga con su victoria 3-2 sobre Liverpool, y luego superó a la Juventus en tiempo extra en los playoffs.

Ahora enfrentará a otro equipo de la Liga Premier. Arsenal escolta a Liverpool en la Premier y quedó tercero en la fase de liga de la Champions.

Bayern Múnich vs. Bayer Leverkusen

En un duelo netamente alemán, el Bayern enfrentará a un Leverkusen que terminó sexto en la fase de liga. El Bayern necesitó un gol en el tiempo de descuento de Alphonso Davies para avanzar en los playoffs contra Celtic.

El Leverkusen de Xabi Alonso se encuentra rezagada a ocho puntos del Bayern en la Bundesliga, pero no permitió ningún disparo a puerta en el empate 0-0 el mes pasado en la liga alemana.

Otros emparejamientos

Borussia Dortmund, subcampeón del año pasado, enfrentará a un Lille que quedó séptimo en la fase de liga con victorias sobre el Madrid y el Atlético.

El Aston Villa del arquero argentino Emiliano Martínez también fue una sorpresa en la primera fase: perdió apenas un partido y quedó octavo. Los ingleses enfrentarán a un Club Brujas que les venció 1-0 en casa en noviembre. Brujas eliminó a Atalanta en los playoffs.

El Inter de Milán apenas encajó un gol —en una derrota 1-0 ante el Leverkusen— rumbo al ubicarse en el cuarto lugar de la fase de liga. Ahora enfrentará a un Feyenoord que tendrá a Robin van Persie como su tercer entrenador esta temporada.