La noche del sábado, Ali (25-1, 14 KO) tendrá la complicada encomienda de estropear la despedida de Cotto, quien se acogerá al retiro después de 16 años en el boxeo rentado. 

“Me emociona pelear en el Madison Square Garden contra una leyenda. Sé lo que tendré frente a mí y a lo que me estaré enfrentando”, sostuvo Ali mediante una comunicación escrita.

Ali dijo que tiene lo necesario para sorprender a Cotto.

“Soy diferente; un boxeador. Puedo batallar si es necesario y tengo unos trucos debajo de la manga”, aseguró el púgil.

Cotto arriesgará la faja júnior mediana (154 libras) de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) que conquistó el pasado agosto cuando venció a Yoshihiro Kamegai por decisión unánime.

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“Mi motivación es pelear ante las cámaras de HBO por un título mundial y, honestamente, por mi carrera”, apuntó. 

Anteayer, Ali realizó un entrenamiento abierto para los medios en el gimnasio que lleva su nombre. 

“Esta es mi ciudad. Aquí crecí. Cotto está entrando a mi territorio. Tiene poder y me tengo que concentrar en no quedar atrapado. Trabajé un poco con Danny Jacobs y Curtis Stevens para esta pelea”, explicó Ali.

Su entrenador Andre Rozier, por su parte, resaltó que su pupilo luce listo para aprovechar el momento bajo las luces.

“Sadam sabe que esta es la oportunidad de su vida. Aceptamos la pelea conscientes a lo que vamos a enfrentar. Sadam está listo. Ha estado preparado para una pelea como esta”, recalcó Rozier.

Escasa exposición

Será la segunda vez que Ali subirá a un ring para un combate de campeonato. 

En el 2016 disputó con Jessie Vargas la faja wélter (147 libras) de la OMB. 

Vargas prevaleció con una victoria por nocaut técnico en el noveno asalto.

Ali regresó a la ruta ganadora ganando sus subsiguientes tres compromisos ante rivales de segunda categoría. 

La empresa Golden Boy Promotions le ofreció la reyerta y la OMB la concedió a pesar de que aparece noveno en las clasificaciones de las división. 

“Personas han dicho que no merezco esta pelea, pero no le han prestado atención a mi carrera”, reaccionó Ali (25-1, 14 KO).

HBO transmitirá parte de la función en vivo desde las 11:00 p.m., hora de Puerto Rico. 

Además de Cotto-Ali, los televidentes podrán disfrutar del duelo entre Rey Vargas y Oscar Negrete por la corona súper gallo del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).