Nueva York. Hubo un momento en que Ryan García era mejor peleador que Devin Haney.

El propio Haney lo admite, aunque calcula que tenían alrededor de 10 años en ese momento. Eso fue al comienzo de una rivalidad amateur que abarcó seis peleas, cada una de las cuales ganó tres veces.

Ahora ambos son profesionales y Haney (31-0, 15 KO) es uno de los mejores del mundo. El ex campeón indiscutible de peso ligero (135 libras) subió de división el año pasado y capturó un título en un debut dominante en las 140 libras.

García (24-1, 20 KO) aparentemente está en un camino diferente.

Su extraño comportamiento en público y en las redes sociales antes de su pelea el sábado por la noche en el Barclays Center en Brooklyn hizo imposible evaluar qué tan preparado, o incluso interesado, estaba. Su incapacidad para alcanzar el peso significa que no puede ganar el título del Consejo Mundial de Boxeo de Haney, incluso si gana la pelea.

Pero el comportamiento de García ya había hecho que Haney estuviera aún más decidido a conservarlo.

“Esta no es una pelea fácil, pero haré que parezca fácil”, dijo Haney. “A través de todas las travesuras, a través de todo, mantuve mis anteojeras puestas. Me mantuve concentrado, tenía mi visión de túnel y el sábado se notará. Todas sus travesuras y todas las cosas que ha estado haciendo lo traicionarán y se notarán”.

Una rivalidad alguna vez respetuosa entre peleadores de California, ambos ahora de 25 años, se ha acalorado rápidamente. Una confrontación cara a cara en Las Vegas antes del Super Bowl logró parecer mansa durante la semana de la pelea, cuando Haney empujó enojado a García mientras intercambiaban palabras durante un evento promocional en lo alto del Empire State Building.

García siguió un par de días después y dejó que las malas palabras volaran más rápido que sus golpes durante su conferencia de prensa final. Pasó tanto tiempo durante la preparación de la pelea en las redes sociales, publicando sobre conspiraciones, religión, celebridades y, ocasionalmente, de boxeo, que parecía que no podría pasar suficiente tiempo en el gimnasio.

García había insistido en que no sólo era serio sino mejor que Haney, a quien llama un luchador de nivel medio.

“Sé que tiene muchas habilidades, peleé con él seis veces, pero este es mi momento y estoy aquí para sellarlo”, dijo García recientemente. “Finalmente consigo ese color verde y dorado alrededor de mis desechos y entonces nadie podrá decir nada sobre mí”.

Puede olvidarse del cinturón, habiendo superado más de tres libras el límite el día antes de la pelea. Eso le costó $1.5 millones después de apostarle a Haney $500,000 por cada libra por encima y significó que el evento podría continuar, pero no con García ganando el título, aunque apenas parecía molesto.

Pero no pudo hacer que eso valiera la pena, aunque se rió de ello en las redes sociales después de perder peso.

“Me siento muy bien y obtuve una ventaja de tres libras”, escribió García en la plataforma social X. “Los ganadores hacen lo que tienen que hacer, sigo siendo fuerte”.

Pero al menos por ahora, sólo Haney es campeón.