Canastota.- El pantalón bordado con la bandera de Puerto Rico que Félix "Tito" Trinidad usó en su combate del 23 de agosto de 1997 frente a Troy Waters le da la bienvenida a los visitantes del Museo del Salón de la Fama del Boxeo Internacional.

A su lado, uno de los títulos del Consejo Mundial de Boxeo que Wilfred Benítez se amarró en su cintura en su prolífica carrera y un poco más atrás, también en vitrina protectora, las zapatillas que Héctor "Macho" Camacho utilizó para su pelea frente a Sugar Ray Leonard el 1 de marzo de 1997.

Los tres artículos son sólo una muestra de los cientos de piezas de colección que componen el recinto internacional del boxeo que ubica en esta ciudad y que celebra en estos días sus 25 años de existencia.

"Nosotros somos una entidad sin fines de lucro. Por eso, la mayoría de las cosas que están aquí son donadas por los mismos boxeadores, sus familias o fanáticos y eso hace que todo el que venga aquí sienta que este museo también es de ellos", dijo Kayla Rose, ejecutiva administrativa del museo.

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El pequeño pero acogedor edificio resume en sus paredes la historia de este deporte y reconoce a las grandes figuras que le han dado lustre a través de los años.

Capas de boxeadores, guantes, zapatillas, portadas de revistas, fotos espectaculares, contraseñas de entradas a las peleas más memorables de este deporte, entre muchas cosas más, pueden ser apreciadas en este recinto, que recibe la visita de unas 4,000 personas al año.

El museo fue fundado en 1989 y un año más tarde se estableció en este pequeño pueblo de poco más de 4000 personas, pero que es cuna de dos excampeones mundiales: Carmen Basilio y Billy Backus.

En sus paredes honran la memoria de 380 personas ligadas al boxeo, entre boxeadores de antaño, púgiles de la era moderna, precursores del boxeo y otras personas ligadas al deporte como periodistas, fotógrafos y actores, entre otros.

Y entre ellos figuran nueve puertorriqueños: Sixto Escobar, Carlos Ortiz, Wilfredo Gómez, Wilfred Benítez, Pedro Montañez, José "Chegüi" Torres, Edwin "Chapo" Rosario, el árbitro Joe Cortez y Herbert "Cocoa Kid" Hardwick, nacido en Mayagüez, hijo de una boricua y de un marino mercante afroamericano que reinó como campeón mundial wélter de color (una división exclusiva para boxeadores negros) en 1936.

El décimo será Félix Trinidad, cuando este domingo reciba la sortija conmemorativa y su placa sea colgada junto a la del resto de los inmortales.

"Para nosotros es importante la aportación que han hecho los boxeadores puertorriqueños. Por eso le dedicamos una noche de orgullo puertorriqueño donde reconocemos su trayectoria y podemos compartir con muchos de los campeones que ha dado ese país", sostuvo Rose a este medio.

"Y en el caso de Trinidad, es grandioso tenerlo con nosotros. Sabemos lo que él significa para Puerto Rico y además, merece estar aquí", sentenció.