Houston. Yordan Álvarez y su poderoso bate lo lograron una vez más, al conectar un jonrón de dos carreras en el sexto inning ante el as de Seattle, Luis Castillo, que llevó a los Astros de Houston a una victoria el jueves 4-2 sobre los Mariners para tomar ventaja de 2-0 en la Serie Divisional de la Liga Americana.

Álvarez fue el héroe del primer juego con su devastador jonrón de tres carreras ante el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, Robbie Ray, con dos outs en la baja de la novena entrada que le dio a los Astros una victoria por 8-7 en un juego en el que llegaron a estar perdiendo por cuatro carreras.

Castillo, adquirido de los Reds cerca de la fecha límite de canjes y luego de 7.1 entradas de blanqueada contra Toronto en la ronda de ‘wild card’, concedió un jonrón temprano a Kyle Tucker pero no cedió mucho más y llegó a la sexta en ventaja de 2-1.

Pero con dos outs, Jeremy Peña conectó sencillo en un elevado corto que cayó entre el segunda base, Adam Frazier, y el jardinero central, Julio Rodríguez. Castillo se inclinó y se golpeó las piernas con decepción mientras veía caer la pelota en el inicio del jardín central.

Eso llevó al plato a Álvarez, quien conectó un lanzamiento de 98 mph hacia el campo opuesto, hacia la parte corta del izquierdo para poner a los Astros arriba 3-2.

Álvarez, quien conectó 37 jonrones en la temporada regular, trotaba por las bases mientras las cámaras enfocaban a sus padres cubanos, quienes estaban viendo su primera serie de postemporada después de llegar a Houston en agosto. El zurdo los señaló cuando llegó al plato antes de recrear el poderoso ‘swing’ que puso a los Astros a una victoria de su sexta Serie de Campeonato de la Liga Americana consecutiva.

Había dos outs y un corredor en primera en el octavo cuando Seattle seguramente ya habían visto suficiente a Álvarez desapareciendo la pelota. Los Mariners le dieron una base por bolas intencional y Alex Bregman les hizo pagar, agregando algo de seguridad al conectar conectó un sencillo para poner el 4-2.

El abridor de Houston, Framber Valdez, tuvo un comienzo sólido, permitiendo cuatro hits y dos carreras en 5.2 entradas. Tenía un aspecto diferente al que tuvo en su última aparición en la postemporada, ya que él y su compañero Luis García se hicieran extensiones de cabello esta temporada.

Héctor Neris obtuvo la victoria al sacar el último out de la sexta entrada para escapar de un atasco con las bases llenas. Bryan Abreu sacó los primeros dos outs de la séptima antes de que entrara Rafael Montero y lanzara 1.1 entradas en blanco.

Ryan Pressly dio base por bolas al primer bateador en el noveno antes de que J.P. Crawford bateara para doble matanza. Después, Rodríguez conectó un doble, pero Pressly ponchó a Ty France para apuntarse el salvamento. Los Astros ganaron a pesar de que otorgaron siete bases por bolas en general.

Los Mariners regresarán a Seattle para el tercer juego de la serie el sábado. Se encuentran en un gran hoyo en la serie al mejor de cinco mientras se preparan para el primer juego de playoffs en su casa en 21 años.

Álvarez ha cargado a los Astros al principio de esta serie divisional, soportando tal carga que el receptor de Houston, Martín Maldonado, le preguntó a Álvarez después del primer juego si le dolía la espalda porque “nos cargas como equipo”. El jugador de 25 años se ha recuperado esta postemporada después de un momento difícil en la Serie Mundial del año pasado, en la que bateó solo .100 sin jonrones y tuvo seis ponches.

El toletero, que ha sido criticado por su mala defensa en el pasado, también ha hecho grandes jugadas en el jardín izquierdo.

Álvarez agarró un fuerte batazo de línea de Eugenio Suárez para terminar el séptimo. En el primer partido, fildeó un sencillo de Suárez en el cuarto y lanzó un strike perfecto a Maldonado, quien eliminó a France en el plato.

Castillo permitió cinco hits y tres carreras con siete ponches en siete entradas.

Había un out en la segunda entrada cuando Tucker conectó un ‘slider’ de Castillo hacia los asientos del jardín derecho para poner a Houston arriba 1-0.

Crawford pegó un doble con dos outs en el tercero. Pero el segunda base José Altuve hizo un tiro en el aire después de fildear un rodado fuerte de Rodríguez, que fue eliminado en primera base para terminar la entrada.

Suárez recibió base por bolas con un out en el cuarto y Mitch Haniger conectó doble. Carlos Santana luego conectó una roleta que Valdez fildeó limpiamente hacia el lado de la tercera base, pero su tiro al plato quedó fuera de línea y se convirtió en un error que permitió a Suárez empatar el marcador 1-1.

Santana fue out en la jugada al quedar atrapado en un descuido. Haniger anotó cuando Dylan Moore conectó un sencillo para poner arriba 2-1 a los Mariners.

Valdez dio base por bolas a Haniger en cuenta llena con dos outs en el sexto, Santana conectó un doble y Moore recibió una base por bolas para llenar las bases. Fue el final de la salida de Valdez. Neris se hizo cargo y retiró a Cal Raleigh con un roletazo para escapar del atasco.