Cleveland. La temporada regular de Tarik Skubal fue inolvidable, repleta de actuaciones dominantes, ponches y victorias.

Su postemporada será recordada por un episodio.

Y un lanzamiento.

Con la temporada de Detroit en juego, el zurdo permitió un grand slam a Lane Thomas. Cleveland castigó a Skubal con cinco carreras en el quinto episodio y doblegó 7-3 a los Tigers, el sábado en el quinto juego de la Serie Divisional de la Liga Americana.

Para Skubal y los Tigers, quienes protagonizaron un sorprendente tramo de dos meses para alcanzar la postemporada antes de barrer a Houston en la ronda de comodines, el final fue amargo.

“Obviamente no es el desenlace que deseas, pero me siento muy orgulloso de este equipo”, dijo Skubal, quien sintió que debió darles más a los Tigers. “Es increíble lo que hicimos. Debemos sentirnos muy orgullosos”.

Durante meses, Skubal, de 27 años, fue lo único positivo de los Tigers, quienes estaban fuera de la contienda y en camino hacia otra campaña en el tercer o cuarto lugar de la División Central de la Liga Americana antes de conseguir una marca de 35-16 del 10 de agosto en adelante.

Skubal comandó la liga en victorias, efectividad, y ponches, una triple corona de lanzadores que seguramente será reconocida con el Cy Young de la Liga Americana.

Con mucho gusto lo cambiaría por otra oportunidad para subir al montículo en octubre.

La seguidilla de innings sin carreras de Skubal llegó a su fin cuando golpeó al dominicano José Ramírez en la mano izquierda, forzando la primera anotación de Cleveland.

Las cuatro siguientes llegaron pronto, cuando Thomas encontró el primer lanzamiento de Skubal, un sinker a 96.9 millas por hora que ocupó mucho del plato. El jardinero central de Cleveland despachó la pelota por encima del muro entre el jardín central y el izquierdo para su segundo vuelacercas de la serie.

Thomas, que bateó una roleta y un elevado en sus primeros dos turnos, estaba emocionado de hacer contacto contra Skubal.

“Con el éxito que tuvo ese chico este año, debes respetarlo todo el tiempo”, dijo. “Él finalmente me lanzó una sobre el plato. Le dije a nuestro coach de bateo: ‘¡Hombre, nunca había visto a alguien lanzar tan duro y localizar la pelota tan bien ante mí!”.

El mánager A.J. Hinch no quiso culpar a su zurdo, y se aseguró de que su lanzador entendiera eso.

“Obviamente, dio todo lo que podía dar y hasta más”, dijo Hinch. “Hoy no fue su culpa. Él estaba tenía el control absoluto del juego, y me hubiera gustado conseguir algunas carreras para él y darle un poco de respiro. Fue un gran golpe.

“Esto será algo que lo agobie durante toda el receso previo a la próxima campaña, por lo que estaba en juego. Pero si me dan a ese chico nuevamente en una serie de postemporada, en un juego decisivo de playoffs, buscaré colocarlo como el abridor”.